“掘骨者”俘虜被關押在基地最深、由多重隔離門和碎骨戰士嚴看守的臨時閉室里。地圖、裝備和口供被擺在“鐵砧”基地指揮中心的金屬桌面上，在冷白的燈下，如同幾塊灼熱的炭，烤灼着圍坐眾人的神經。地熱發電機平穩的嗡鳴從地下約傳來，提供着明與溫暖，卻驅不散瀰漫在空氣中的凝重與分歧。

“鐵砧”基地的暴，已定局。雖然全殲了這支偵察小隊，但那個名“疤臉”克魯格的“掘骨者”首領，遲早會發現他的人失蹤在這片區域。接下來會是什麼？更大規模的偵察？直接的武力試探？還是更麻煩的——將這裡的“異常”信息，有意或無意地泄給學院？

必須儘快做出決斷。而第一個分歧點，就尖銳地擺在眼前：是戰，是走，還是……談？

“我的意見很明確，”格隆將軍的聲音率先打破沉默，如同他慣常的風格，斬釘截鐵，不留餘地。他糙的手指用力點在地圖上那個代表“鐵砧”的紅點上。“基地位置可能已經暴，但尚未完全確認。我們耗費了無數資源，犧牲了戰士的鮮，才在這裡站穩腳跟，獲得了初步的能源和防能力。地熱井剛剛穩定，水力發電還在鋪設，現在放棄，意味着前功盡棄，聯盟的北伐計劃將無限期推遲！”

他環視眾人，目銳利如刀：“‘掘骨者’？一群在荒野里刨食的鬣狗！他們或許兇狠，但缺乏組織，裝備落後。從俘虜裝備和口供看，他們對我們的真實實力一無所知，把我們當了學院的小型據點。這是我們絕佳的機會！”

他猛地站起，走到牆上的北境概略圖前，手指重重敲在“掘骨者”可能活的西北方向。“我的方案是：立刻加強基地所有防，進一級戰備。同時，派出銳偵察力量，據俘虜提供的零散信息，反向追蹤‘掘骨者’的主要活區域甚至老巢。發現目標後，集結優勢兵力，發一次乾淨利落的殲滅戰！徹底打掉這個潛在威脅，奪取他們的資源和報，用他們的覆滅警告這片土地上所有潛在的窺視者——‘鐵砧’不可侵犯！這樣一來，不僅能消除眼前的威脅，還可能獲得關於學院和‘方舟’的新線索，更能在北境立威！”

格隆的方案充滿了軍人的鐵與果決，以攻代守，將主權牢牢抓在手中。幾名“鋼鐵之心”的軍微微頷首，顯然贊同這種主出擊、消除患的思路。

“哈！說得對！”卡斯酋長拍案而起，震得桌上的水杯都跳了跳。人酋長的眼中燃燒着好戰的芒，他早就對這段時間的潛伏和建設到憋悶了。“躲在這裡修修補補，骨頭都要生鏽了！管他什麼‘掘骨者’還是‘挖心者’，既然敢把鼻子到我們地盤上，就要有被連腦袋一起剁下來的覺悟！格隆說要打，我卡斯第一個贊同！但是——”

他話鋒一轉，銅鈴般的眼睛掃過格隆和陳末：“沒必要那麼麻煩去找他們的老巢！浪費時間，還可能中埋伏。要我說，把這些俘虜的耳朵割下一隻，放回去一兩個帶話給那個什麼‘疤臉’。告訴他，我們就在這裡，不怕死就來！我們碎骨的勇士，會用他們的骨頭磨利戰斧！想要報？等我們把那個‘疤臉’的腦袋擰下來，想知道什麼都能問出來！這才痛快！這才威懾！”

卡斯的方案更直接，更野蠻，也更符合人部落“以還、以戰立威”的傳統。他後的幾名碎骨戰士隊長發出低沉的、表示贊同的吼聲。對他們而言，任何潛在的威脅，最好的理方式就是在它完全形前，用最狂暴的方式將其碾碎。

陳末一直靜靜地聽着，手指無意識地輕叩桌面。直到格隆和卡斯都表達了意見，他才緩緩開口，聲音平靜卻帶着不容忽視的分量：“主出擊，或者武力威懾，都能展示力量，但也可能讓我們陷另一場不必要的、消耗巨大的衝突。”

他看向格隆：“將軍，尋找並殲滅‘掘骨者’主力，需要投多兵力？耗時多久？能否保證絕對秘，不被學院或其他勢力察覺？即使功了，我們自的傷亡如何？繳獲是否能彌補損失？最重要的是，”他頓了頓，“我們是否確定，‘掘骨者’一定是死敵，而不是一個可以分化、甚至可以暫時利用的力量？”

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