鐵砧基地以北，一背風的緩坡。這裡地勢略高，能見北方冰原蒼茫的地平線，也能將基地的廓收眼底。寒風似乎在這裡減弱了些，但依舊帶着削骨的冷意，捲起地上的細雪，在空中打着旋，久久不肯落下。

此刻，這片空曠的坡地上，聚集了很多人。與往日訓練場的喧囂或食堂的擁不同，這裡籠罩在一片近乎凝滯的沉重靜默之中。人們按照鬆散卻分明的陣營站立着，目都投向坡地中央那兩新挖掘的、並列的墓，以及旁邊靜靜躺着的兩覆蓋著糙麻布的軀。

左邊，覆蓋著灰藍、帶有“鋼鐵之心”齒徽記旗幟的，是犧牲的士兵，一位名“石匠”安德森的年輕下士。來自“鏽蝕小鎮”的救援行中，他為掩護傷的“家園”隊員“老貓”轉移，被掠奪者的能量步槍擊中側肋，沒能撐到返回基地。他來自“鋼鐵之心”部一個工匠家庭，代號“石匠”是他自己選的，他說希能在戰後，親手重建一些堅固的東西。

右邊，覆蓋著“家園”那面有些褪、綉着簡陋房舍圖案旗幟的，是偵察兵“老貓”。他經驗富，是“釘子”小隊的元老，本可以在基地從事更安全的教導工作，卻堅持要在一線。伏擊中他第一個中彈，傷了，最終沒能逃過後續的炸衝擊。

一次功的救援，一次漂亮的配合反擊，代價是兩條鮮活的生命。勝利的短暫振，很快被失去同伴的沉痛所取代。犧牲，以最直接、最殘酷的方式，將“聯盟”這個象的概念，捶打進了每一個倖存者的心裡。

葬禮由三方共同主持，尊重各自的習俗。

首先進行的是人類的儀式，簡單、肅穆。格隆將軍穿着一塵不染的筆軍裝，前沒有佩戴勳章，只在上口袋邊緣，別著一朵用金屬邊角料臨時打磨的、糙的白小花。他走到墓前，姿拔如松，目掃過在場的所有人，尤其是那些面蒼白、強忍悲痛的“鋼鐵之心”士兵，以及臉上帶着兔死狐悲之的“家園”員。

“我們在此送別我們的兄弟，‘石匠’安德森，以及我們的盟友，‘老貓’。”格隆的聲音不高，但清晰地傳每個人耳中，蓋過了風聲，“他們倒下了，不是在部傾軋的影里，不是在猜忌與退的泥沼中，而是在對抗共同威脅的戰場上，在援救並肩作戰的同伴時。他們的，流在了一起，滲了同一片凍土。”

他停頓了片刻，目似乎穿了北方的天空：“在舊時代，墓碑上會刻下逝者的生平與功績。但在這裡，在這片被忘的土地上，在即將到來的、或許更加嚴酷的戰鬥面前，我們沒有時間雕刻華麗的墓志銘。他們的墓碑，將由我們繼續戰鬥的決心來鑄就；他們的生平，將由我們未來共同書寫的篇章來銘記；他們的功績，就是今天站在這裡的每一個人，依然選擇站在一起，而不是分崩離析。”

“他們為守衛後之而戰，為不辜負邊之人而死。這，便是戰士的歸宿，也是生者的責任。”格隆後退一步，右手握拳，重重叩擊左三次，標準的軍禮。“鋼鐵之心，永鑄忠誠。願你們在無盡的鑄造爐旁，獲得永恆的安寧與力量。”

隨着他的作，所有“鋼鐵之心”的士兵，無論軍還是列兵，齊刷刷地抬起右臂，握拳叩，作整齊劃一，發出沉悶而肅穆的“咚咚”聲。“家園”的戰士們也大多低下頭，或以自己的方式默默致意。

接着，到“家園”的方式。“釘子”作為隊長，眼眶通紅，走上前。他沒有長篇大論，只是看着“老貓”覆蓋著旗幟的，聲音沙啞：“老貓哥，你先走一步。那邊的路，我們遲早都要走。放心，你家小崽子，大傢伙看着。欠你的那瓶酒，等打完了仗，我們給你澆在墳頭上，管夠。”他說著，從懷裡掏出一個扁平的舊金屬酒壺，擰開蓋子，將裡面所剩無幾的、辛辣的私釀，緩緩傾倒在“老貓”墓前的凍土上。晶瑩的酒瞬間滲冰雪，留下深的痕迹。

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