鐵砣將馬力推到最大（儘管老舊電機只是發出更痛苦的），小船加速，一頭撞進那片集的、漉漉的黑“簾幕”中。垂掛拍打在臉上、上，帶着腐爛的氣息。但隨其後的手似乎對這些飄的東西有所忌憚，追擊的速度慢了下來，只是在簾幕外焦躁地攪水流。

小船趁機衝出這片區域，將那未知的水怪暫時甩在後。眾人驚魂未定，上沾滿了腐爛的植碎屑和粘。

“剛才那是什麼鬼東西？”王強抹了把臉。

“某種適應了地下黑暗環境的掠食者，群行，”薇拉分析着採集到的粘樣本，“攻擊強，但似乎討厭強和特定氣味。草葉的驅彈和那些垂掛干擾了它們的知。”

航程繼續，但氣氛更加張。他們又遭遇了幾次小型水下生的擾，以及一次誤布滿尖銳鐘石（可能是水中礦質沉積形）的狹窄區域，險些擱淺。依靠鐵砣的謹慎駕駛、草葉的環境判斷和斷牙對水流、氣味的敏銳預警，一次次化險為夷。

隨着不斷深，周圍環境開始發生微妙變化。管壁上的陳舊標記越來越，取而代之的是一些新的、刻痕更清晰的符號和數字，風格與之前發現的學院監控設備類似。水流中開始出現極其微弱的、不自然的嗡鳴聲，像是某種大型設備在遠方運行。

“我們正在接近學院活區域的外圍。”釘子低聲道。

突然，前方漆黑的航道盡頭，出現了一片淡淡的、不斷變幻的暗藍暈，將水面的波紋和管壁的廓映照得詭異莫測。隨着船隻靠近，暈越來越清晰——那是一道橫貫整個管道截面的、如同流水幕般的半明能量屏障！屏障部影扭曲，看不清後面的形。屏障表面，暗藍的能量如同呼吸般明滅、流，散發出一種低沉的、令人心悸的迫。剛才聽到的嗡鳴聲，正是從這裡傳來。

“能量屏障……學院的手筆。”鐵砣停下船，臉難看，“強度未知，但看樣子不是我們這艘破船和手裡這幾桿槍能闖過去的。”

澤克的聲音通過數據鏈斷斷續續傳來，帶着電流雜音：“…掃描…屏障頻率…我正在分析…波似乎有規律…不是恆定輸出…”

釘子讓鐵砣將船盡量靠近屏障，停在安全距離外。薇拉用儀掃描屏障的能量讀數，澤克在後方的“鐵砧”基地通過加鏈路接收數據，進行遠程分析。其他人則張地警戒着四周，防止在靜止時被水下或黑暗中的東西襲。

時間一分一秒過去，抑的嗡鳴聲彷彿敲打在每個人的神經上。

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