核心原則很快確定：求不求多，重質不重量。隊伍規模必須小，以降低暴風險，提高機和蔽。初步設定在十至十五人之間。

陳末：總指揮，核心能力者，食與“秩序”之力的保障，無可替代。

釘子：偵察與反偵察，野外生存大師，隊伍的“眼睛”和“影子”，負責探路、預警、清除痕迹。

澤克：技支援與報分析，唯一能作和維修攜帶設備、並可能解讀“學院”科技殘片的人。

石牙：最強近戰與開路先鋒，人天生的耐寒、力量與危險直覺，是隊伍在正面遭遇戰和惡劣環境攻堅中的支柱。

卡斯：另一個無可爭議的選者。他不僅是強大的戰士，對北境（黑石山脈靠近寒脊）的環境和潛在威脅有更直接的了解，其人份也可能在與北方可能存在的人勢力接時發揮特殊作用。

剩下名額的競爭異常激烈。秦烈堅持要派出至兩名“鋼鐵之心”的老兵（鐵砧主請纓，老煙作為備選），他們擁有富的正規軍作戰和極地（相對）生存經驗，且代表着盟友的參與。薇拉極力爭取一個醫療名額，但最終考慮到隊伍規模和任務質，決定由提供最強效的急救藥品和遠程指導，隊員需掌握基礎自救。青葉等醫療系畢業生則負責強化訓練所有候選隊員的戰場急救技能。

偵察系畢業生夜影憑藉其卓越的知天賦，為偵察替補的熱門人選。山貓和岩石則需進一步考核。戰地後勤系的阿土、黑魚、鐵鎚，需競爭有限的輔助保障名額。生態農學系的火石，因其對極端環境種植和生態的敏，也被納考察範圍——萬一需要在北境建立臨時補給點呢？

選拔方式殘酷而直接。秦烈和釘子設計了一系列在模擬嚴寒（利用夜間低溫、冷水、以及有限的人造寒風）和極端力下的任務：負重越野、蔽滲、應急維修、低溫環境下的傷口理與食製備、以及面對“突發襲擊”（由卡斯等人扮演）的應變。每一次考核都有人傷，有人淘汰。

氣氛日益凝重。每一個被選中的人，臉上都看不到喜悅，只有沉甸甸的責任和對未知命運的凝重。每一個被淘汰的人，眼中則充滿了不甘、憾，以及一難以言喻的、或許是慶幸的複雜緒。

倉庫里，特製的白（用礦染料簡單漂染，便於雪地偽裝）皮風雪大、加厚靴子、護目鏡、防凍藥膏、高能油磚、暖……一點點堆積起來。訓練場上，候選隊員們的影在寒風中一次次跌倒、爬起，呵出的白氣瞬間凝結。

“家園”的每一次心跳，都彷彿在為那支即將踏上不歸路的遠征隊計數。北境的寒風似乎已經提前刮到了這裡，穿簡陋的圍牆，考驗着每個人的意志。籌備的每一錘敲打、每一次紉、每一次訓練，都是在為通往“寂靜墳場”的絕路上，鋪設一塊可能隨時碎裂的墊腳石。真正的遠征尚未開始，但戰爭的影與犧牲的預，已然籠罩在所有人心頭。