京城臘月的清晨，寒風裹着雪粒打在窗欞上，卻擋不住城裡的熱鬧。莊家院子里的紅燈籠早就掛了起來，雙兒正蹲在石磨旁，把炒的芝麻磨 —— 這是做喜餅的原料，得磨得細些，口才好。“劍屏妹妹，你幫我把蜂罐遞過來，” 抬頭喊，手裡的磨桿轉得飛快，“今天得把喜餅的面發上，臘月十八要用，可不能耽誤。”

沐劍屏抱着個陶罐跑過來，罐口還沾着點蜂，小心翼翼地遞過去：“雙兒姐，這蜂是雲南來的，比京城的甜，做喜餅肯定好吃。對了，我把醫療點的暖爐都檢修好了，婚禮那天人多，怕有人着涼。”

不遠的屋檐下，曾正擺弄着十個小巧的禮炮，炮上用紅漆畫著 “喜” 字 —— 是按改良火炮的原理做的，裡面裝的不是火藥，而是彩紙和金箔，炸開後會撒出 “百年好合” 的碎紙。“謝大哥，你看這禮炮角度對不對？” 舉着個木尺量了量，“到時候擺在忠烈祠門口，左右各五個，一響就能把氣氛烘起來！”

謝輝走過去，幫調整了下炮口：“沒問題，你做事最周全。對了，沙皇的使者今天到，你把之前的改良火炮在城門口擺幾門，不用開火，就是讓他們看看新朝的底氣。”

“放心！” 曾點頭，轉就往火炮營跑，紅棉襖的角在雪地里掃出一道印子，“我這就去安排，保證讓使者不敢小瞧咱們！”

陳圓圓坐在堂屋裡，手裡拿着份剛寫好的婚禮流程，紙上的字跡娟秀整齊。“輝哥，我把觀禮的順序定好了，” 指着流程單，“皇上和眾臣先去忠烈祠給茅大哥上香，然後咱們再拜堂，最後請大家吃喜宴，喜宴的菜都是雙兒定的，有江南的甜口，也有北方的咸口，保證每個人都吃。”

謝輝接過流程單，指尖劃過 “忠烈祠上香” 幾個字，心裡一暖：“這樣好，讓茅大哥也看着咱們，他要是在天有靈，肯定會高興的。”

正說著，索額圖的大嗓門從院門外傳來，他懷裡揣着個小秤，後跟着兩個戶部的小吏，抬着個紅木箱子：“謝小哥！不好了！沙皇使者帶的降書里，說要送咱們三千匹戰馬，還有五萬兩白銀，本得趕清點，別了一個子兒！”

“索大人，慌什麼！” 韋小寶從後面追上來，懷裡揣着個剛買的金鐲子，是給小紅姑娘的，“使者還沒到呢，你先把箱子打開，萬一裡面是石頭，你不得哭？”

“你才哭！” 索額圖趕把箱子護在懷裡，臉漲得通紅，“沙皇敢用石頭糊弄咱們？有曾姑娘的火炮在，他要是敢耍花樣，本就把他的貂皮袍子了，當貢品給茅兄弟！”

兩人吵着吵着，就看見城門口的方向傳來馬蹄聲 —— 是沙皇的使者到了。只見一隊騎兵簇擁着輛馬車，車簾掀開，使者穿着件簇新的紫袍，手裡捧着個錦盒，裡面裝的就是降書，態度比上次在赤塔城恭敬了十倍，連抬頭看城樓的勇氣都沒有。

“新朝謝將軍在上，” 使者單膝跪地，雙手舉着錦盒，“沙皇陛下命小臣送來降書，願每年納貢十萬兩白銀、三千匹戰馬，再割讓邊境五座城池，只求新朝能保沙俄邊境安穩。”

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