第三十四章：前奏

裂谷欄的喧囂在白晝里達到頂峰。戰的咆哮、馴師的呼喝、金屬的撞擊聲混雜着風掠過岩壁的呼嘯，編織這片土地特有的糲樂章。底層，卻有種大戰前的短暫寧靜。

鐵脊趴在乾燥的皮上，呼吸悠長沉穩。那半瓶“神經”的效果顯着，它奔涌的力量更加圓融，新生的右爪筋骨深那些細微的滯幾乎消失殆盡，每一次屈都流暢有力。角落裡的犬群狀態也煥然一新。“銹爪”上的舊疤在滋養下變淡，行間帶着一種重新凝聚的銳氣。最明顯的是那隻前骨折的傷犬——雖然奔跑時那條還帶着一不易察覺的僵，但已能獨立行走跳躍，眼神里的灰敗被一種新生的活力取代。的芬芳似乎還殘留在的空氣里，混合著泥土和皮的氣息，帶來一種奇異的安定。

林狩盤坐在中央，面前攤開着那張藤心礦脈的細地圖副本。他的手指在硝制皮上緩緩移，勾勒着複雜的路線：扭曲虯結的巨大藤蔓形的天然拱廊、深不見底、盤踞着須地龍的幽暗通道、瀰漫著致命毒瘴的腐爛叢林、吞噬一切的流沙陷坑……翡翠深淵中層區的詭譎與兇險，過地圖上的標記和註解撲面而來。

“須地龍……”林狩的目鎖定在地圖標註的核心巢位置。對付這種能鑽地潛行、噴吐強酸腐蝕的群居變異生，常規的正面衝擊是下下策。需要更敏銳的知、更迅捷的反應、以及能剋制其特的手段。

他看向鐵脊。鐵脊似乎應到他的思緒，抬起頭，猩紅的眼睛沉靜地回。它的嗅覺和聽覺，配合【生命聯結】，將是探測地底威脅最可靠的預警系統。他又看向角落裡或趴或卧的犬群。銹爪和它的夥伴們狀態正好，機和初步磨合的協作能力，是牽制、分割地龍群的關鍵力量。但還需要針對的準備。

三天期限已到。林狩起，帶着鐵脊再次走向裂谷中段老鬼頭的石屋。

石屋門口瀰漫的硝石和礦藥水氣味依舊刺鼻。老鬼頭佝僂着背，正將一些末狀的東西小心地裝進不同的小皮袋裡。看到林狩，他渾濁的眼睛抬了一下，沙啞道：“等着。”轉從裡屋拿出兩個包裹。

一個包裹里是理好的熱砂毒蠍尾針。原本帶着腥甜麻痹氣息的毒針被清理得乾乾淨淨，針閃爍着幽冷的金屬澤，尾部的毒囊已被去除，只留下純粹的針，尖銳無比。另一個包裹里則是分裝好的晶甲碎片末，按照老鬼頭之前說的，分了、中、細三種規格，裝在厚實的皮袋裡，末呈現出深淺不一的黃，散發著淡淡的礦氣息。

林狩付清尾款，拿起包裹掂量了一下。蠍尾毒針手冰涼堅，尖銳的針尖閃爍着危險的芒。晶甲末則帶着一種沉甸甸的質。他看向老鬼頭：“這些末，摻皮甲或者塗抹在武上，能扛酸腐蝕嗎？”

老鬼頭停下裝末的作，渾濁的眼睛瞥了他一眼，像是在看一個異想天開的外行。“晶甲穿山甲的甲殼？，抗理衝擊不錯。抗酸？”他嗤笑一聲，聲音乾，“強酸面前，該化還是化。磨摻進去，最多讓皮甲或金屬表面多撐那麼一息半息，聊勝於無。真想扛酸，得去找‘雨林工廠’的‘蝕金靈’理過的甲片，或者聖樹教團用‘共生王蓮’強化過的木質護甲。”

意料之中的答案。林狩沒再多問，收起包裹離開。聊勝於無也是用，關鍵時候一息之差可能就是生死之別。

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