眾人踏上前往黑風山脈的征途僅半日，青雲宗方向突然傳來一道急促的傳訊符。陳凡手接住符紙，靈力注後，李蒼瀾宗主的聲音清晰傳來：“陳凡，速帶眾人返回宗門！門弟子年度考核提前開啟，且此次考核與宗門資源分配、前往黑風山脈的後續支援名額相關，你必須參加，不得缺席！”

這突如其來的消息令眾人面面相覷。老黃頭眉頭微皺，沉聲道：“門考核歷來在每年年末舉行，如今卻提前數月，且特意強調與黑風山脈支援名額相關，恐怕並非簡單的常規考核。背後或許有宗門長老團的深意，甚至可能與焚天閣的潛在威脅有關——他們或許想藉此篩選出真正有實力的弟子，為後續行儲備力量。”

陳瑤亦點頭贊同：“宗主既言名額與支援掛鈎，我們確實不能缺席。若能在考核中取得優異績，後續前往黑風山脈時，便能調更多宗門資源，調查魔氣源頭也會更為順利。”

事已至此，眾人只得暫時更改行程，折返青雲宗。抵達宗門山門前，只見門弟子們正陸續向考核場地——宗門演武場集結，不弟子臉上織着張與期待。

執法長老立於演武場高台之上，手持宗門法典，朗聲宣讀考核規則：

“本次門考核分為三個階段：第一階段‘靈脈競速’，弟子須在半個時辰穿越布滿靈脈陷阱的‘迷霧森林’，抵達終點者方能晉級；第二階段‘擂台對戰’，晉級弟子將隨機配對，勝者進最終階段；第三階段‘秘境奪寶’，在‘幻靈秘境’中尋找蘊含靈力的‘靈晶’，最終據靈晶的數量與品質進行排名，前三名不僅可獲得宗門額外資源獎勵，還將直接獲得前往黑風山脈支援的優先名額！”

規則宣讀完畢，門弟子們頓時沸騰起來。“迷霧森林的靈脈陷阱據說能干擾靈力運轉，稍有不慎便會陷困境！”“擂台對戰隨機配對，若遇上林風師兄那樣的強者，豈不是直接被淘汰？”“幻靈秘境中不僅有靈晶，還有低階妖，這次考核的難度比往年高出許多！”

陳凡站在人群中，聽着周圍的議論，心中已暗自盤算。他如今已是金丹初期的修為，若在考核中展真實實力，固然能輕鬆奪冠，但必然會引來更多關注，甚至可能被長老團追問實力突飛猛進的緣由，暴時之力與老黃頭的護道者份。更重要的是，此次考核的核心目的是獲取支援名額，而非爭奪名次，過度張揚反而可能引起焚天閣卧底的注意，為後續黑風山脈之行埋下患。

“我得偽裝一下實力。”陳凡低聲對旁的老黃頭說道，“就偽裝築基初期，這樣既能確保晉級獲取名額，又不會太過引人注目。”

老黃頭眼中閃過一讚許：“不錯，深諳藏鋒守拙之道。以你目前的掌控力，將靈力制至築基初期並不困難，但在應對陷阱與對戰時，必須準掌控力量，避免出破綻 —— 尤其是‘時流影劍’這類涉及時之力的招式，絕不可使用，只能憑藉基礎劍法和普通靈力應對。”

陳凡點頭領命，默默運轉靈力，將丹田金丹散發的渾厚氣息，僅保留築基初期的靈力波。他調整周氣息，連站姿都刻意顯得有些拘謹，看起來與剛晉陞門、實力尚弱的弟子毫無二致。周圍幾名曾目睹陳凡破解天魔陣的門弟子，見他此刻氣息微弱，皆出疑之，但也未深究 —— 或許是之前破陣時消耗過大，尚未完全恢復。

很快，第一階段的“靈脈競速”正式開始。隨着執法長老一聲令下，百名門弟子如水般湧演武場後方的迷霧森林。森林口霧氣繚繞，空氣中靈脈波紊，剛踏其中，陳凡便覺到靈力運轉速度明顯減緩，周圍的樹木彷彿都化作了虛影，方向瞬間被擾。

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