林凡蹲在那些履帶印旁，目順着印記延的方向去，那正是他們預定前進路徑的深。“他們比我們到得早……而且目標明確。”他站起，語氣中充滿了前所未有的迫，“卡里姆長老說‘低語’變得焦躁，‘母親’飢。伊甸在這個時候派銳機甲深迷霧，絕不會是為了觀。他們在找東西，而且很可能和我們找的是同一個東西——可能的霧牆的核心，霧教中的‘古神沉眠之所’，也就是‘方舟協議’的信號源！”

這個推斷讓所有人的心都沉了下去。與神秘莫測的霧教和幻影周旋已屬不易，如今還要加上一個科技先進、作風冷酷且同樣覬覦核心秘的老對手伊甸。

“痕迹顯示他們向路徑深前進了。”零據履帶印方向和能量殘留的衰減梯度，在導航圖上標註出一條推測的伊甸行進路線，與卡里姆給的“古老路徑”大致重合，但在幾個節點有細微偏差，似乎伊甸部隊在依靠自的探測設備尋找最快捷的路線，甚至可能已經發現了路徑本，正在利用它。“他們的行進速度比我們徒步快很多，如果我們不加快速度，差距只會越來越大。”

“不能讓他們搶先！”艾莉的聲音從後方營地通過有線中繼傳來，帶着明顯的焦急，“如果‘方舟協議’或核心設施落伊甸手裡，以他們對零的態度和對‘秩序’的極端追求，後果不堪設想！他們可能會徹底掌控或摧毀那裡！”

林凡深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。迫如同冰冷的水涌遍全，但他知道，越是這種時候，越不能。“計劃變更。”他快速說道，“原定穩步探索方案作廢。我們現在是在和時間賽跑，也是在和伊甸賽跑。石堅，通知後方營地，我們加速前進，可能無法保持穩定的有線中繼連接，啟用高頻脈衝通訊備份，約定每半小時嘗試聯繫一次。另外，告知蘇婉，繼續按既定方案監控俘虜狀態，若出現異常躁，可適當增加鎮靜劑劑量，但務必留活口，我們需要從他們口中獲取更多信息。”

“明白！”石堅立刻通過加頻道向後傳達。

“零，重新規劃路線，在避開已知高危靈影巢的前提下，選取最快捷方式，盡量跟上伊甸的軌跡。我們要知道他們到底到了哪裡，做了什麼。”林凡繼續下令，“所有人，檢查武和裝備，節省力，但提高機速度。我們可能很快就要面對的不只是環境威脅了。”

隊員們迅速行，簡單而高效地再次檢查了隨裝備。氣氛陡然從謹慎探索變了臨戰追擊。小刀和虎子作為尖兵，前進得更加大膽迅捷，利用地形儘可能加快速度。林凡和零居中，時刻關注着零的探測儀和那個被林凡握在手中的共鳴——它暫時還沒有反應，說明距離第一個“寧靜點”尚有距離。

隨着深，環境變得更加詭異。霧氣中遊離的淡綠點數量明顯增多，有時群結隊地飄過，彷彿在觀察這支匆匆而過的隊伍。零不時警告某個方向有靈影信號聚集，隊伍便快速繞行，不再嘗試驅散或對抗。途中，他們又發現了兩次較小的戰鬥痕迹：一岩壁上有磁軌炮彈丸過的深深壑，附近散落着更多幻影的殘骸；另一則發現了一小片被踩踏得七八糟的菌毯，旁邊掉落着一柄斷裂的、頂端晶完全碎的霧教手杖，以及幾片沾染了灰白塗料的灰袍子碎片。

“伊甸在強行突破。”零分析道，“他們似乎遭遇了霧教小力量的攔截，但被輕易擊潰。雙方科技和火力差距太大。”

這景象更增添了眾人的憂慮。霧教在伊甸面前似乎不堪一擊，那麼伊甸部隊現在很可能已經接近甚至抵達了核心區域。

就在隊伍繞過一片能量湍流異常劇烈的區域，踏一條相對平直、由舊時代金屬格柵鋪就的通道時，林凡手中的共鳴突然傳來一陣清晰的溫熱。

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