聯邦歷標準時，一個本應在張氣氛中略顯平淡的議會休會日。泰拉星同步軌道上的人造太“晨曦”早已熄滅，只餘下各大都市宛如繁星般的人造源，以及永恆懸浮於天頂的聯邦議會大廈——“天穹之冠”——自散發出的、象徵權力與秩序的莊嚴輝。

大廈部，穹頂之下，平日里可容納數千人的主議事廳此刻稍顯空曠，但氣氛卻比任何一次全會議都更加凝重、詭譎。一場名為“急國防與安全聯席會議”的閉門會議，正在位於大廈心臟部位、保等級最高的“堅盾”廳舉行。

會議是由近來風頭正勁、以“務實”和“善於斡旋”着稱的莫里亞議員“多方通、極力促”的。與會者名單經過心篩選：除了格雷主席和議會各派系的關鍵議員代表，還包括了在哈爾西·克朗上將意外亡後、以強激進姿態迅速填補權力真空的數名軍方新晉鷹派高層，以及幾位掌控着聯邦軍工、能源命脈的大財閥實際話事人。

“堅盾”廳的裝潢極盡奢華與堅固，厚重的星藍晶石牆壁能有效隔絕絕大多數探測，巨大的環形會議桌由整塊來自已滅絕星球的黑曜鐵木雕琢而，如鏡的桌面倒映着穹頂和的模擬天，以及圍坐者神各異的臉龐。

會議已經進行了一段時間。空氣中瀰漫著雪茄、高級香水和某種不易察覺的焦慮混合而的怪異氣味。討論的焦點，正集中在由軍方鷹派和部分“凈化者”議員聯合推的一項極端議案上——要求授予由特定人員組的“臨時最高國防理事會”“無限開火權”與“部安全絕對置權”，以“應對‘希方舟’及其潛在盟友所帶來的、迫在眉睫的、可能導致文明滅絕的超級威脅”。

格雷主席坐在主位，臉疲憊而嚴肅，他試圖用理的聲音制會場上越來越熾熱的戰爭狂熱：“先生們，士們，‘無限開火權’意味着不任何法律和道德約束的暴力！這會將我們推向何方？是對邊緣星系無差別的毀滅打擊嗎？是無需審判即可決任何被懷疑‘不忠誠’的公民嗎？這本就是在摧毀聯邦的基石！我們需要的不是更多的暴力，而是清晰的戰略、可靠的報，以及恢復民眾信心的社會改革！”

“改革？在敵人的刀鋒抵住嚨的時候談改革？”一名臉頰瘦削、眼神銳利如鷹的年輕將領，薩多夫將，猛地拍了一下桌子，聲音嘶啞，“主席閣下，您還沒看清嗎？‘希方舟’掌握的科技已經超出了我們的理解！他們的宣傳正在毒害我們的人民！每拖延一天，他們的要塞就更堅固一分，我們部被蠱的叛徒就更多一批！非常時期，必須用非常手段！我們需要的是鐵與火的凈化，而不是弱無力的辯論！”

“薩多夫將軍，請注意你的言辭和對主席的尊重！”一位支持格雷的開明派議員怒斥道。

“尊重？當聯邦面臨生死存亡時，我只尊重能帶來勝利的意志和力量！”另一位鷹派議員高聲附和。

莫里亞議員坐在格雷主席右手邊不遠的位置，姿態放鬆，手指輕輕敲擊着桌面，彷彿在欣賞一場與己無關的辯論。他的目偶爾掠過激烈爭論的雙方，角噙着一難以捉的模糊笑意，那笑意卻未達眼底。

爭論在繼續，雙方僵持不下。一些中間派議員面難，頭接耳；財閥代表們則沉默地觀察着，眼中閃爍着明的算計。

就在格雷主席準備再次發言，試圖將議題拉回到對議案條款的逐條審議時——

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