夕把林子染一片暗紅，蘇牧站在楊樹林邊上，手裡攥着那枚三角孔銅片，指腹來回挲着刻痕。風從林間穿過，吹得草葉沙沙響，也吹得他後頸發。他知道，這不是風吹的。

是有人在盯他。

他沒，也沒回頭，只是把銅片收進懷裡，順手從腰間解下水囊喝了一口。水有點溫，帶着鐵鏽味，但他咽得乾脆。然後他掏出一塊炭條，在樹榦上畫了個歪歪扭扭的“甲”字，又在旁邊劃了三道短杠。

這是他們之間定的暗號：有事，速來，地點不變。

做完這些，他靠在樹上，假裝歇腳，實則耳朵豎著聽靜。他知道甲那人雖然上總說“打完就歇”，可真要出事，跑得比誰都快。果然，不到半炷香工夫，遠傳來馬蹄聲，由遠及近，節奏穩，不急不躁——是甲的習慣。

馬停在林外，甲翻下馬，靴子踩在地上發出悶響。他走過來，一眼就看見樹上的記號，皺眉：“你又搞這套？上次畫個圈我還以為是狗啃的。”

“這次不是狗啃的。”蘇牧遞過銅片，“是你該醒的時候了。”

甲接過銅片翻來覆去看了幾遍，眉頭越擰越：“這玩意兒……跟廢墟里那個殘頁上的標記一樣？”

“一模一樣。”蘇牧點頭，“而且它不是信，是模板。他們用這個對暗號，三點連線，就能確認份。”

甲沉默片刻，忽然抬頭：“所以那些人不是路過，是在布網？”

“不止是網。”蘇牧低聲道，“他們在鋪一條路——從茶棚到布莊，從馬廄到驛站，每一步都有人接應，每一個點都能傳消息。這不是臨時起意，是早就安排好的。”

甲咬了咬牙：“那你乙了嗎？那小子莽歸莽，眼力不差。”

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