冷卻塔部充斥着濃重的鐵鏽味、陳年冷卻劑的刺鼻氣味和新鮮的腥味。昏暗中，僅有的源是隊員們頭盔上搖曳的探照燈和從塔裂的、被孢子塵埃染青灰的天。息聲、抑的聲和武檢查的金屬聲在空曠的塔回，顯得格外清晰。

陳默靠在冰冷鏽蝕的塔壁上，意識在黑暗的深淵邊緣掙扎。每一次呼吸都牽扯着腔火辣辣的疼痛和腦袋裡彷彿要炸裂的劇痛。像是被徹底掏空，連抬起手指的力氣都沒有。只有右手手背上那殘留的、如同被烙鐵燙過般的灼痛，以及意識深那枚冰冷晶片帶來的奇異“迴響”，證明着剛才那石破天驚的一擊並非幻覺。

**荊棘之影**。

那瞬間發的、撕裂生命的力量，帶着一種冰冷的準和殘酷的，烙印在他的靈魂里。強大，卻代價慘重。他甚至能模糊地“知”到那頭變異野豬臨死前極致的痛苦和生命被強行剝離的慄。

“水……”他乾裂的翕，發出微弱的聲音。

一個水壺湊到他邊，是鐵頭。這個獷的漢子此刻眼神複雜，作卻帶着一難得的笨拙的溫和。“慢點喝。”他看着陳默慘白的臉和襟上未乾的跡，瓮聲瓮氣地說，“你小子……剛才那是什麼鬼東西？”

陳默小口啜飲着冰冷的水，嚨的灼燒稍緩，卻無力回答。他該怎麼解釋？晶片的秘？源初之律？連他自己都一團混。

疤臉高大的影籠罩過來，擋住了線。他蹲下，獨眼銳利如鷹，死死盯着陳默，目在他臉上和手背來回掃視，彷彿要將他從裡到外徹底看穿。冷卻塔其他隊員也停止了作，目或明或暗地聚焦過來，空氣中瀰漫著震驚、恐懼、以及一不易察覺的敬畏。

“那不是F級該有的力量，小子。”疤臉的聲音沙啞低沉，打破了沉默，“也不是普通的特殊系。那玩意……着一邪。”他指了指外面那頭死狀詭異的野豬，“乾淨利落，像是從裡面被什麼東西吃空了。”

陳默艱難地抬起頭，迎上疤臉探究的目，聲音虛弱卻帶着一倔強：“我……不知道。危險的時候……它自己就……出來了。代價……很大。”他再次強調了代價，這既是事實，也是一種自我保護。

疤臉沉默了片刻，獨眼中芒閃爍，似乎在權衡着什麼。最終，他冷哼一聲，站起：“不管那是什麼，現在它救了你的命，也救了我們的命。這筆賬，老子記下了。”他沒有追問細節，轉而看向其他隊員，“清點傷亡！加固口！猴子，檢查一下這鬼塔裡面，看有沒有別的出口或者能用的東西！”

命令下達，張的氣氛稍緩。隊員們開始忙碌起來。鐵頭拍了拍陳默的肩膀，低聲道：“撐住，菜鳥。”然後也起去幫忙。

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