“此人名喚李水利，目前並無職在。” 蕭瑟答道，聲音清晰，“但此人心志堅韌，於水文地理有獨特見解。此次……遠航能安然返回，他辨識洋流、規避險灘、尋找淡水之功，居功至偉。” 蕭瑟特意去了“尋找種子”的核心任務，只以“遠航”和“居功至偉”模糊代指。武烈自然心領神會，知道這李水利就是那批帶回種子的功臣之一，能在九死一生的遠洋航行中擔當重任，其能力與心必然不凡。這讓他對蕭瑟的推薦又多了幾分信心。

然而，蕭瑟話音剛落，文隊列中便響起一個蒼老而帶着明顯質疑的聲音：

“陛下！老臣以為不妥！” 一名鬚髮灰白、面容古板的老臣出列，正是工部右侍郎吳載。他斜睨了蕭瑟一眼，對着武烈躬道：“江南水患，涉及百萬生靈，千頭萬緒，非經驗富、知河務之重臣不能統籌。左尚書親臨，已是朝廷最大重視。如今突然啟用一無名無職、不知底之人，且聽世子所言，此人所長似乎更在航海，於陸治水是否適用尚未可知。若其貿然前往，非但不能解決問題，反而可能因不諳實務、胡指揮而延誤時機，甚至與左尚書意見相左，造政令不一，那豈不是雪上加霜，徒增混？還請陛下三思！”

吳載的話，代表了一部分保守僚的看法——迷信資歷與職位，對新人尤其是“來歷不明”者充滿不信任，更暗指蕭瑟薦人可能有私心或兒戲。

蕭瑟聞言，不怒反笑，只是那笑容里沒有半分溫度。他轉向吳載，語調平緩，卻字字如針：“吳老侍郎，您這是在質疑本世子薦人之明，還是在質疑陛下用人之智？”

不等吳載反駁，他接着道：“左尚書親臨，固然顯朝廷重視。可若左尚書之法能立竿見影，為何陛下仍憂心忡忡，急召我等商議？您老張口閉口‘經驗’、‘重臣’，可如今這‘經驗富的重臣’就在現場——” 他指了指依舊跪着的司徒南，“司徒尚書鎮守江南，經驗不可謂不富，可面對這天災，不也束手無策，只能跪地請罪？”

吳載被噎得一滯，臉漲紅：“這……天災異常，豈是人力可完全預料？”

“說得好！” 蕭瑟聲音陡然提高，帶着一凌厲的氣勢，“既然天災異常，舊法可能失效，為何不能試試新思路、新人才？李水利或許無無職，但他能從萬里波濤中尋得生路，其應變之能、堅韌之心，豈是尋常紙上談兵的員可比？您老擔心他不能解決問題，那敢問吳侍郎，您又有何高招良策，能立刻解祭城之危？若您也拿不出，卻在此阻撓他人嘗試，是何道理？難道要眼睜睜看着災擴大，百姓枉死，而朝廷卻因固步自封、畏首畏尾而無所作為嗎？！”

他一步步近吳載，目銳利如刀：“您老口口聲聲怕耽誤時間，怕造混。那我倒要問問，是讓一個可能有辦法的人去試試耽誤的時間多，還是在這裡爭論不休、否決一切新可能耽誤的時間多？您老若實在不放心，不如這樣——”

蕭瑟忽然出一個堪稱“紈絝”的、帶着些許混不吝的笑容，說出來的話卻讓吳載渾一哆嗦：“本世子親自帶着李水利，再‘請’上您老吳侍郎，咱們一起去祭城現場看看！若李水利之法無效，或是添了，您老大可以把所有罪責都推到我蕭瑟頭上，是我識人不明，是我胡手！這樣，您老可放心了？也省得您在此空談誤國！”

“你……你……” 吳載被蕭瑟這番連消帶打、尤其是最後那個“一起去現場”的提議嚇得連連後退，臉由紅轉白。他久居京城，養尊優，哪裡真願意去那洪水肆、疫病可能橫行、艱苦危險的災區？蕭瑟這分明是把他架在火上烤！更別提蕭瑟那“滾刀”的名聲和他老子蕭無敵的護短是出了名的，真跟着去了，誰知道會出什麼幺蛾子？他哆嗦着，指着蕭瑟，半天說不出一句完整的話，最後只得悻悻然垂下袖子，扭過頭去，再不敢接茬。

殿中其他原本也想附議反對的員，見吳載被蕭瑟三言兩語懟得啞口無言、狼狽不堪，也都噤若寒蟬。這位世子爺，平日里看着沉穩，真要“紈絝”起來，那可是真敢胡攪蠻纏、什麼都做得出的主，偏偏又佔著理，讓人無法反駁。

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