三皇子武毅的突然到來和開門見山的請求，無疑在書房投下了一顆不大不小的石子。皇帝武烈臉上的笑容微微一斂，目在武毅和蕭瑟之間來回掃視，帶着探究與深思。高公公極有眼地躬退到更遠的角落，眼觀鼻鼻觀心，彷彿自己不存在。

武毅迎着父皇審視的目，神坦然，沒有毫閃躲。他再次向武烈鄭重地行了一個大禮，聲音清晰而堅定，顯然這番話在他心中已醞釀多時：“父皇容稟。數月前，兒臣心中迷茫困頓，有聽聞大哥在北風烈歷練過，我產生此想法，曾去靜心苑向世子請教。彼時世子雖……名聲在外，但兒臣觀其言行，察其氣象，知其絕非池中之。一番懇談，世子寥寥數語，卻如醍醐灌頂，令兒臣豁然開朗。”

他頓了頓，眼中流出一種釋然與清明：“世子問兒臣，所求為何？是那高高在上、卻需以兄弟鬩牆、朝堂傾軋為代價的儲君之位，還是心中真正想為這個國家、為百姓做點實事的抱負？兒臣回去後，夙夜深思，反覆拷問己心。最終明白，兒臣雖有幾分堅韌，但於權謀機變、平衡各方勢力之上，實非所長，更非所願。若強行去爭，去搶那個位置，非但自己心力瘁，痛苦不堪，更可能因能力不足、舉措失當而貽誤國事，那才是真正對不起父皇的期，對不起天武的百姓！”

這番話，說得真意切，擲地有聲。沐劍屏在一旁聽得暗自點頭，這位三皇子能如此清晰地認識自我，並敢於在皇帝面前坦誠放棄爭奪儲位，這份心與勇氣，已屬難得。

武毅繼續道，語氣中帶上了幾分嚮往與熱切：“世子當時言道，人生在世，未必只有一條路可走。找准自己的位置，做自己擅長且熱之事，同樣能為國為民盡忠效力，甚至可能比坐在那個位置上貢獻更大。兒臣深以為然。兒臣自知，於經濟庶務、統籌規劃方面，倒有些許心得和興趣。世子也曾提點，北境商路新開，百業待興，其中蘊含無數機遇。若能以商富民，以商強國，充實國庫，惠澤百姓，亦是莫大功績。”

他抬起頭，目灼灼地看向武烈：“故此，兒臣懇請父皇，准許兒臣放棄無謂的儲位之爭。兒臣想去北風烈歷練一段時間。一則，深行伍，了解邊防將士之苦，察民間真正疾苦，磨礪心志，褪去皇家氣；二則，實地考察北境及新拓商路形，為日後嘗試經營做些準備。世子也曾允諾，若兒臣心意堅定，他可為我籌劃適合的項目。兒臣覺得，世子所言極是。能力不足時，強求高位，是給自己套上枷鎖，亦是百姓之不幸。倒不如腳踏實地，以自所能，為朝廷多增一份賦稅，為百姓多謀一分福利，來得實在，來得心安。”

最後，他再次深深一揖，語氣無比誠懇：“世子有言，‘只要有心，何不可報國？’ 此言已兒臣座右銘。請父皇全兒臣這份心意，准許兒臣去走一條更適合自己、也可能於國更有益的路！”

說罷，他竟又轉過，對着蕭瑟，同樣鄭重地行了一禮，朗聲道：“也請世子全！給武毅一個歷練的機會！”

書房一片寂靜。炭火嗶剝，茶香裊裊，卻更襯得這份沉默有些沉重。

武烈皇帝的目變得極其複雜。他看看自己這個彷彿一夜之間長大、眼神清澈堅定的三兒子，又看看旁邊依舊氣定神閑、甚至端起茶杯又抿了一口的蕭瑟。心中真是百味雜陳。欣嗎？當然欣。他最不願見到的就是膝下皇子為了那個位置斗得你死我活，骨相殘。武毅能主退出，並且有如此清晰的想法和追求，實在是意外之喜，也讓他肩頭的力輕了不。

但與此同時，一難以言喻的驚詫和……的“不爽”也冒了出來。蕭瑟這小子，到底給武毅灌了什麼迷魂湯？幾句話就讓一個原本對儲位也有些想法的皇子，心甘願地放棄競爭，甚至要去他那北風烈當個大頭兵？這小子籠絡人心、影響他人的本事，是不是也太強了點？這到底是福是禍？

武烈的目不由地又掃向蕭瑟，帶着詢問，也帶着一帝王的深沉。卻見蕭瑟只是對他微微點了點頭，眼神平靜，並無任何得意或居功之，彷彿武毅的選擇是再自然不過的事。

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