將眾人迎客廳，吩咐下人奉上香茗後，李這才恭敬地稟報道：“世子殿下，前幾日錢富錢掌柜在此等候多時，後因京城鋪子有要事急需理，未能等到殿下歸來，特讓小人轉告殿下。錢掌柜還說……他如今能力有限，但只要恪守本分，不給世子爺您添麻煩，便是對殿下最大的幫助了。”

蕭瑟聞言，微微一笑，錢富此人，倒是知識趣，懂得分寸。他抿了口茶，轉正題：“李掌柜，臨淵城這邊的鹽場，籌備得如何了？”

提到鹽場，李臉上瞬間煥發出激興的神采，聲音都提高了幾分：“回稟世子！場地已經選定，就在城東海灣，地勢開闊，取水方便，目前正在加建設晾曬池、過濾池和煮鹽工坊，一應工序所需的設施都在同步打造！而且……”

他激得有些語無倫次，深吸一口氣才繼續道：“而且，朝廷特派的皇商文書和憑已經送達臨淵城！從今往後，小人……小人的鹽場，便是朝廷欽定的皇商了！此乃天大的恩典！”

說著，李緒難以自抑，竟後退兩步，整理了一下袍，對着蕭瑟和沐劍屏便要行跪拜大禮：“世子殿下，沐將軍！此恩同再造！小人……小人李，叩謝殿下、將軍提攜之恩！”

沐劍屏見狀，連忙起，快步上前，在他跪下去之前手將他扶住，語氣溫和而真誠：“李掌柜，快請起！不必行此大禮。這皇商份，是你應得的。當初若不是你心存善念，在北境的河流中出手相救，我沐劍屏恐怕早已不在人世。說起來，是我該好好謝謝你才對。”

蕭瑟也放下茶盞，頷首道：“屏兒說得對。李掌柜，若非你當日善舉，我亦無法與屏兒重逢。善有善報，你今日所得，皆是你往日種下的善因。這皇商之位，你當之無愧。”

他話鋒一轉，神略顯嚴肅地提醒道：“不過，李掌柜，鹽製作之法，關係國計民生，至關重要。核心技工序，務必要掌握在絕對信得過的人手中，方子絕不能外泄。此外，鹽定價，需以親民為主，要讓天武的普通百姓都能吃得上、吃得起好鹽。未來幾年，朝廷與鎮北王府會大力推行諸多惠民之策，旨在提升天下民生福祉。希你我能秉持這份初心，戒驕戒躁，誠信經營，為天武未來的強盛，貢獻一份力量。”

李聽得心澎湃，再次躬，鄭重承諾：“世子殿下教誨，小人銘記於心！絕不外傳秘方，定以親民價格銷售！小人必當竭盡全力，辦好鹽場，絕不讓世子殿下和沐將軍失！定不負這皇商之名，為天武百姓福祉盡綿薄之力！”

就在這時，堂帘子掀開，李的夫人甄氏走了出來。臉上帶着幾分局促與愧，來到沐劍屏面前，深深一福，聲音帶着哽咽：“沐……沐將軍，之前是民婦小心眼，言語多有衝撞，怠慢了將軍，還請將軍恕罪！” 想起當初因沐劍屏有孕在的消息而對李發脾氣被沐劍屏聽到導致沐劍屏離家出走，心中滿是後悔。

沐劍屏微微一笑，手虛扶起甄氏，聲道：“李夫人言重了，過去的事就讓它過去吧，我從未放在心上。說起來，我還要謝李掌柜和夫人當初的收留之恩。日後，我們依舊是姐妹相稱便可。”

甄氏聞言，更是激涕零，連聲道謝，心中塊壘盡去。

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