他看向島上的防工事。蛇島比島更險峻，暗礁布，水道曲折。偃在這裡布置了三十六暗壘，每暗壘都配有兩連弩和五桶火油。但面對銅皮船，火油還有用嗎？

“邯鄲送來的新式火油，試驗過了嗎？”他問。

“試過了。”工師呈上一隻陶罐，“這種火油黏更強，附着在銅皮上燃燒時間更長。我們還按趙氏送來的圖紙，造出了‘水雷’——空心木球填火藥和鐵釘，點燃引線後擲出，能在水中炸。”

“威力如何？”

“能炸穿小船底板，但對銅皮大船……”工師搖頭，“恐怕只能造輕微損傷。”

偃沉默。技差距正在被拉平——楚國有銅船，趙國有鐵甲，而他夾在中間，靠着一些取巧的裝置苦苦支撐。

“徐公！”瞭哨忽然高喊，“東面海上，有船隊！”

偃勐地舉起遠鏡。東方海平面上，出現了五艘大船的廓，但樣式陌生——不是楚國的樓船，也不是常見的商船。船修長，帆裝奇特，船頭飄揚着一面藍底白浪的旗幟。

“是……舟城的船？”副將不確定地說。

偃心臟勐跳。范蠡的舟城，三年來只和他們有過幾次秘貿易，從未公開出現在淮泗海域。這個時候來，意味着什麼？

船隊駛近，為首的大船放下小艇。一個着青的中年文士登上蛇島，對偃躬一禮：“徐公，在下范吉，奉家父之命，送來兩樣東西。”

“范先生請講。”

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