“臣，萬死不辭！”子反轟然應諾，眼中燃燒着戰意。

楚莊王的策略清晰而果斷：北守東攻。利用晉國的耗和齊國的虛弱，集中力量，先行解決或極大削弱越國這個背後的芒刺。這是一場關乎國運的豪賭，他將寶在了子反的軍事才能和越國難以持久的國力消耗上。

“安居”島迎來了幾位特殊的客人——越王勾踐派出的使者團，由大夫文蠡率領，前來接收范蠡承諾的第二批援助資。

海港碼頭，海風獵獵。文蠡一行登上島嶼，立刻被眼前的景象所震撼。港口停泊着數艘造型奇特、遠比中原戰船更為高大的海船，碼頭上貨堆積如山，井然有序；遠，阡陌縱橫，田舍儼然，更有陣陣打鐵、練之聲傳來，顯示着此地不僅是一海外桃源，更是一個擁有相當武備和生產能力的基地。

范蠡親自在碼頭迎接，一素長袍，鬚髮梳理得一不苟，神態從容，氣度雍和，與文蠡想象中落魄士的形象大相徑庭。

“文大夫遠來辛苦。”范蠡拱手為禮，笑容溫和。

文蠡連忙還禮：“不敢當范子親迎。外臣奉我王之命，特來拜會范子，並……領取資，以解燃眉之急。”他語氣中帶着幾分急切，也有一不易察覺的屈辱。昔日越國上大夫，如今卻要海來向一個“退”之人乞援。

范蠡彷彿沒有察覺，笑道：“資已備妥，文大夫不必心急。且隨我歇息，容範某略盡地主之誼，也好詳細了解江東戰況，看看日後，還能為大王做些什麼。”

接風宴設在一臨海的軒廳，酒菜雖不奢華，卻極為緻，多是海產與時蔬，別風味。席間，范蠡並未過多談及資，反而詳細詢問起越國如今的兵力、糧儲、民心，以及楚軍在江東的部署、子反的用兵特點等等。

文蠡起初還有些戒備，但在范蠡循循善下，加之幾杯醇酒下肚，漸漸打開了話匣子。他描述了去歲反擊失敗的慘狀，訴說了越國如今壯丁稀缺、民生凋敝的困境，也表達了對勾踐固執復仇、近乎瘋狂狀態的擔憂，更提到了楚國援軍抵達後，江東局勢愈發嚴峻。

“范子，”文蠡帶着幾分醉意，懇切道，“您與文種大夫，皆是我越國再造之功臣。如今文大夫在朝，勉力支撐，然大王……唉！若范子能念在舊，重返越國，主持大局，我越國或還有一線生機啊！”

范蠡聞言，放下酒杯，臉上溫和的笑容依舊，眼神卻深邃如海：“文大夫此言差矣。范某乃閑雲野鶴，早已不問政事。如今相助大王，不過是念及昔日君臣一場，略盡綿力罷了。越國之事，自有大王與文種大夫運籌帷幄。范某在此，能為大王提供些許錢糧資，探聽四方消息，或許比回到那漩渦中心，更能發揮作用。”

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