玄淵界南溟，暑氣如蒸。

雷昆赤着腳踩在燙得發疼的沙灘上，指尖還沾着剛補好的漁網纖維。十七歲的年形偏瘦，卻不顯單薄，肩背繃著常年拉網練出的實線條，唯有一雙眼，黑得沉，亮得銳，藏在布短褐的影里，與漁村年該有的懵懂全然不同。

“昆小子，發什麼愣？要退了！”

隔壁王伯的吆喝聲從漁船上砸來，雷昆回神時，指尖已被漁網邊緣的竹篾劃破，滲出珠。他沒，只反手將抹在漁網的斷口——三年前被拐來時，那艘黑船上的人說，純靈骨的能“養”，他那時不懂，如今卻覺出不對。

這漁村“村”，地南溟最偏的角落，三面環海，一面是翅難飛的瘴癘林。雷昆不是這裡的人，三年前他還是南溟陸鎮上的孤兒，被兩個穿錦袍的人以“尋親”為由騙走，再醒來時，就躺在駛向漁村的黑船底艙，邊堆着十幾個和他一樣的年。

後來他才知道，那些人是合歡宗外門的“采鼎人”，專挑有靈的年，賣到沿海漁村養着，等靈骨長了，再運去宗門當鼎爐。

“昆小子！過來搭把手！”

王伯又在喊，雷昆應了聲，提着漁網往漁船跑。他不敢慢，也不敢半點異常——三年來，村裡十幾個外來年，死的死，瘋的瘋，只剩他和另外兩個。死的是試圖逃跑，被瘴癘林里的毒蟲咬了枯骨；瘋的是被采鼎人“驗骨”時傷了神智。

雷昆活下來，靠的是藏。

采鼎人每年來一次，驗骨時他總故意憋氣，讓靈散得淺，只被判定為“凡骨稍優”，夠不上“鼎爐”的標準；平日里他跟着村民出海、補網，把力氣練得紮實，卻從不在人前提半個“修仙”“靈”的字。

可今晚不一樣。

夕沉進海面時，村口的老榕樹下，多了個穿灰的人。那人背着手站在樹影里，腰間掛着塊黑玉牌，牌上刻着雷昆只在黑船底見過的紋路——合歡宗的徽記。

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