格爾木，這座矗立在戈壁灘與雪山界的城市，在清晨稀薄的下，顯得格外獷而冷峻。低矮的土坯房和磚瓦房混雜在一起，街道寬闊但塵土飛揚，偶爾有穿着厚厚棉襖、臉頰帶着高原紅的行人着脖子匆匆走過，幾輛破舊的卡車轟鳴着駛過，留下滾滾煙塵。空氣中瀰漫著一種混合了牲口糞便、塵土和凜冽寒氣的獨特味道。

吉普車拖着滿的泥濘和疲憊，駛了城區。老劉門路地將車開到一家看起來相對規整的招待所門口。“幾位老闆，這裡是格爾木條件最好的招待所之一了，有熱水，也能弄到點熱乎飯吃。”

王胖子第一個跳下車，活了一下幾乎被顛散架的子骨，又趕幫着張九歌和Shirley楊，將依舊昏迷不醒的胡八一小心翼翼地抬下車。胡八一的臉在晨曦下顯得更加蒼白，幾乎明，呼吸微弱得需要湊得很近才能到。

“快！開個房間！要乾淨的，暖和的！”王胖子衝著迎出來的招待所服務員大聲喊道，語氣焦急。

服務員是個四十多歲的藏族婦，看着他們這一行狼狽不堪、還抬着個昏迷不醒的人，愣了一下，但看到Shirley楊遞過來的鈔票和全國糧票，立刻換上了熱的笑容，連忙引他們去二樓一個相對安靜的房間。

房間不大，陳設簡陋，但好在有火牆，還算暖和。眾人將胡八一平放在床上，蓋好被子。Shirley楊立刻檢查他的況，眉頭鎖。“必須馬上找醫生，需要輸，補充營養和電解質，他的脈搏太弱了。”

張九歌對王胖子道：“胖子，你和老劉辛苦一下，去本地的醫院或者衛生所，請個醫生過來，多花點錢沒關係，一定要有經驗的。順便看看能不能買到更多氧氣袋和必要的藥品。”

“給我了！”王胖子一拍脯，拉着老劉就風風火火地出去了。

張九歌又對Shirley楊說：“楊參謀，你留在這裡照顧老胡，我出去轉轉，打聽一下進山的路和……關於崑崙神宮的傳聞。”他刻意低了“神宮”兩個字。

Shirley楊點了點頭，眼神里充滿了信任和擔憂：“你自己小心。”

張九歌獨自一人走出招待所，清晨的寒氣讓他神一振。他深吸了一口清冷而稀薄的空氣，着這與雲南截然不同的地域氣息。他並沒有漫無目的地閑逛，而是朝着記憶中，這種邊境城鎮通常會有的一些特殊場所走去——比如老舊的茶館，或者供銷社門口曬太的人群。那裡往往是信息匯聚的地方。

他走進一家看起來有些年頭的、門臉破舊的茶館。裡面線昏暗，坐着幾個穿着藏袍或舊軍大的漢子，正在喝着廉價的磚茶，低聲談着。濃烈的煙草味和油茶的味道混合在一起。

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