綠皮火車在崇山峻岭間穿行了兩天兩夜，伴隨着車與鐵軌有節奏的撞擊聲和車廂混雜的氣味，四人終於抵達了此行的中轉站——雲南省會，昆明。

昆明的氣候與北方截然不同，雖已秋，卻依舊溫暖潤，空氣中瀰漫著花草的清香和一若有若無的、屬於高原的味道。街道兩旁種植着各種不出名字的熱帶植，行人的穿着打扮也帶着濃郁的民族風，讓初來乍到的四人到既新奇又有些格格不。

他們找了一家距離火車站不遠、看起來不太起眼的招待所住下。安頓好行李後，首要任務就是打聽關於“蟲谷”的消息。

“蟲谷這名字，聽着就邪。”王胖子在招待所房間里，一邊啃着路上買的粑粑（一種當地米糕），一邊嘟囔，“肯定不是什麼好地方。”

“名字往往反映了當地的特點。” Shirley楊翻閱着在省城買的雲南風誌，試圖找到方或者學上關於“蟲谷”的記載，但收穫甚微，書中對那片區域的描述大多語焉不詳，只說是“原始森林覆蓋，人跡罕至”。

胡八一點了煙，說道：“方記載指不上，這種地方，往往在當地人的口口相傳中，才能知道點真實況。明天我們分頭去茶館、集市這些人多口雜的地方轉轉，小心點打聽。”

第二天，四人便分頭行。胡八一和王胖子去了昆明最大的一個農貿集市，那裡三教九流匯聚，是打聽消息的好地方。張九歌和Shirley楊則去了幾家看起來有些年頭的茶館，希能從一些老人或者見多識廣的茶客口中聽到些什麼。

集市上人聲鼎沸，各種方言織。胡八一和王胖子假裝收購山貨的商人，在幾個看起來像是從邊境地區來的山民攤位前駐足，遞上香煙，旁敲側擊地詢問關於“蟲谷”的事。

起初，那些山民一聽到“蟲谷”兩個字，臉都變了，要麼擺手表示不知道，要麼就趕收攤走人，諱莫如深。連續了幾次壁後，王胖子有些泄氣：“他娘的，這蟲谷是提都不能提啊？比龍嶺那老粽子還邪乎？”

胡八一卻不氣餒，他注意到一個蹲在角落、賣着一些奇怪草藥、眼神有些渾濁的獨眼老獵人。他走過去，蹲下，拿起一株草藥看了看，然後遞過去一好煙，用閑聊的語氣問道：“老哥，打聽個地方，聽說南邊有個蟲谷的，您知道嗎？我們想收點那邊特有的藥材。”

那獨眼老獵人抬起渾濁的眼睛，瞥了胡八一一眼，又看了看他後的王胖子，接過煙，在鼻子下聞了聞，卻沒有點燃。他低了聲音，用帶着濃重口音的漢話說道：“後生仔，打聽那裡做啥子？那是‘蘇’（可能指某個原始部落或者神靈）的地盤，是‘死亡之谷’，進去的人，從來沒有活着出來的。”

胡八一心中一，知道找對人了。他不聲地又遞過去一包完整的香煙，低聲道：“老哥，我們也是聽說那裡有些稀罕東西，想去運氣。您給詳細說說？我們保證不來。”