船行三日，沿永濟渠南下，孫維平大多時候都坐在船尾，看兩岸的蘆葦叢漸次稀疏，田疇屋舍愈發稠。

這日黃昏，船過德州，突然駛離了運河幹道，轉往另一河岔，孫維平尚不覺得有異，但是有個僕人卻警覺起來，上前提醒道：“爺，不對，這船走偏了！”

孫維平心中一驚連忙站起來，正要去船頭質問，卻見到船老大領着幾名水手各執利刃走來了過來：“公子還是莫要輕舉妄的好。”

“你們是什麼人？”孫維平又驚又怒，心中暗道：這運河上沒曾聽聞有水匪出沒啊。

“放心，我們沒有惡意，只是我家主人要見一見公子。”船老大老臉上出一微笑，看上去怪怪的。

孫維平見對方話語中沒有惡意，也稍微放下心來，故作鎮定地問道：“閣下的主人姓甚名誰，可否告知？”

船老大搖了搖頭道：“公子見面便知。”

孫維平帶着一頭霧水，心中焦急地在船上等待着。

烏篷船在河道中行駛了半天時間，在一碼頭靠了岸，碼頭上早準備好了大車，他們一行人被帶上了大車，隨後便有人給大車蒙上了幔布，隨後便朝着北邊駛去。

大車不知道行駛了多久，車上眾人都昏昏沉沉地睡了一陣，隨後大車停了下來，眾人驚醒等下車已經是深夜，他們在一座莊園前，周圍是一無際的曠野，也不知道在何。

孫維平被帶下車時，夜風裹挾着泥土與麥秸的氣息撲面而來。莊園門首懸着兩盞素紗燈籠，火昏黃，照見匾額上“澹園”二字，筆意疏淡，不似尋常鄉紳的張揚做派。

“公子請。”那船老大等人早已不知所蹤，門前一名提着燈籠的青人在前引路，腳步輕捷如貓。

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