閱兵結束，返程的道路上人聲鼎沸。專門清空的主幹道兩側，興的市民們依然聚攏不散，他們長脖子，對着隊伍最前方騎在白馬上、面容尚帶稚氣的小皇帝發出真摯的歡呼。更有機靈的小販，不知從哪兒弄來些彩的碎布條，力拋向空中，增添了幾分節日氣氛。

“看來這次閱兵舉辦得很功！”小腓特烈努力維持着皇帝的威儀，但眉宇間的興如同般亮，他微微側頭，對落後半個馬的諾恩低語，“聽，市民都在為我們歡呼！”

諾恩微笑着，目掃過那些激得滿臉通紅的面孔，引用了一句古老的名言：“只有源源不斷的麵包和彩的角斗，羅馬城的平民便會永遠為你歡呼。”

“的確如此！”小腓特烈深以為然，但這份喜悅很快被一雲籠罩。他猶豫片刻，聲音裡帶着真實的愧疚，“只是……教父，您為此付出的代價太大了。您竟然同意派遣您麾下最富經驗的軍，去幫助那些諸侯訓練他們的士兵。這無異於將利劍親手遞給潛在的對手。”

“代價？你說這個？”諾恩似乎才想起這回事，輕鬆地搖了搖頭，語氣帶着一種奇特的篤定，“這本不算什麼。況且，我敢斷言，他們本學不會。”

這個回答讓小腓特烈愣住了，隨即臉上浮現出“果然如此”的神：“教父您果然留了最關鍵的一手！是訓練方法？還是陣型變換的秘訣？”

“不，你錯了。”諾恩平靜地否定，眼神坦誠，“我不會藏私。我會命令派去的軍，像對待我們自己的新兵一樣，全心全意地教導他們。從最基本的隊列到最複雜的火力協同，無一保留。”

“那……那為什麼？”小腓特烈徹底糊塗了，眉頭鎖，“如果他們學會了您百戰百勝的戰，我們在軍事上的優勢豈不是然無存？”

“你不覺得，我用的戰其實一直很……死板嗎？”諾恩的臉上非但沒有擔憂，反而出一近乎自得的笑意，“翻來覆去，無非就是大炮先行轟擊，步兵堅陣扛線，火槍弓箭伺機輸出，最後騎兵側翼收割。就像一套固定的木匠工序，刨、鋸、鑿、卯，人人都看得明白。”

小腓特烈眨了眨眼，經諾恩一點，他才猛然意識到：對啊！這套戰聽起來確實沒什麼玄妙之，甚至顯得有些笨重。可為什麼在教父手中就能無往不利，到了別人那裡就行不通呢？

“因為我和他們，立足的基完全不同。”諾恩用馬鞭輕輕點了點後那些雖然也在隊伍中，但神態各異的帝國貴族們，語氣帶着一不易察覺的嘲弄，“他們，是用廣袤的土地和依附於土地的農民，去供養和維繫昂貴的騎士。”

“而我，”諾恩頓了頓，聲音不高卻充滿力量，“是用千上萬工匠的巧手和商人的明，武裝和供養起忠誠於我的平民子弟。”

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