武英殿那場看似平靜、實則兇險萬分的君臣奏對，如同一盆冰水，澆醒了因接連勝利而有些微醺的吳銘。朱元璋那看似輕描淡寫的敲打與最後的“安”，比任何疾言厲的威脅都更讓他脊背發涼。帝心似海，深不可測，前一秒可以授你生殺予奪之權，後一秒便能將你打萬丈深淵。

他依言“休息”了幾日，深居簡出，除了陪伴妻兒，便是整理江南改革的經驗得失，將其系統化、條理化，編纂《新政綱要》，並開始着手將“供銷社”、“製造局”的管理模式，向更規範、更可持續的方向引導，逐步淡化他個人的彩。他知道，越是這個時候，越要表現得毫無野心，越要將功勞歸於上意，歸於制度。

然而，樹靜而風不止。朝堂的巨震餘波未平，北疆的戰事也進了最關鍵的階段。徐達、藍玉不愧為當世名將，在頂住北元最初的兇猛攻勢後，穩紮穩打，逐步扭轉了戰局。捷報開始零星傳回，但戰事依舊膠着，巨大的後勤消耗如同無底，持續考驗着大明的國力。吳銘之前建立的糧餉調配系發揮了重要作用，但長期的戰爭，依然讓朝廷到了沉重的力。

就在這憂外患看似逐漸平息的當口，一場真正搖國本的驚天巨變，如同醞釀已久的火山，驟然噴發！

秋。

朱元璋突然病倒了。

起初只是偶風寒，但病迅速惡化，持續的高燒、咳嗽，甚至一度陷昏厥。太醫院所有太醫番診治，湯藥如同石沉大海，病不見好轉，反而日漸沉重。皇帝病重，消息被嚴格封鎖，但宮中的肅殺氣氛和頻繁出的太醫車駕，依舊讓敏的朝臣們嗅到了不同尋常的氣息。

太子朱標日夜侍奉在榻前，憂心如焚，眼可見地消瘦下去。朝政暫由太子監國，但誰都明白，若朱元璋真有萬一，這大明的天，就要變了。

吳銘作為太子太保、深得信任的秦王，也被特許隨時宮探視。看着龍榻上那個曾經叱吒風雲、令無數人膽寒的洪武大帝，如今面蠟黃，氣息微弱，吳銘心中百集。這是一個時代的締造者，也是一個雙手沾滿鮮的複雜帝王。他對吳銘有知遇之恩，也有猜忌打之心。

這一日深夜，吳銘剛從宮中回到王府，蔣瓛便如同鬼魅般出現，帶來了一個更加令人心悸的消息。

“王爺，況不妙！”蔣瓛的聲音帶着前所未有的張，“陛下……陛下可能並非只是尋常病症！”

“什麼意思？”吳銘心中一沉。

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