船隊藉著那夜雷霆之威，一路南下，沿途雖偶有風浪，卻再未遭遇如“蝕船怪”那般難纏的詭異之。或許是雷霆氣息的餘威尚存，震懾了海中宵小。秦昭抓時間調息，神魂的暗傷在靈藥與自心法溫養下，逐漸好轉，實力也穩步恢復至八左右。

十數日後，船隊駛淮水海口，棄海登陸，改走漕運水路。相較於海上的莫測風險，陸河道看似平靜許多。登州水師兵至此折返，劉仁軌率部返回復命，臨行前對秦昭恭敬行禮，言道若有用得着之，赴湯蹈火在所不辭。秦昭對其印象頗佳，勉勵幾句，目送其離去。

接下來護送金人前往揚州段的任務，由淮南節度使麾下一支銳漕兵接替。負責接應的是一名姓崔的校尉，態度客氣卻帶着幾分世家子弟固有的疏離與審視。那尊裝有金人的沉重箱籠被轉移到一艘特製的、吃水較深的漕船上，外圍警戒更加森嚴。

漕船沿着淮水支流，轉邗，駛向揚州。兩岸景與北方迥異，水網布，阡陌縱橫，稻浪翻滾，一派江南水鄉的富庶景象。然而，秦昭卻敏銳地察覺到，這看似祥和的景象之下，流着一不易察覺的暗流。

空氣中瀰漫的水汽似乎過於沉重，帶着一種粘稠。沿途所經的一些城鎮，市集雖依舊熱鬧，但百姓臉上或多或帶着一憂，茶肆酒館中，關於“水鬼作祟”、“河神發怒”的流言時有耳聞。甚至在一些河灣僻靜，秦昭以神識探查，能應到殘留的、極其微弱的妖氣與水腥氣，雖遠不如東海那般酷烈，卻如附骨之疽，遍布水網。

這一日，船隊行至山一段，天驟變，烏雲頂，淅淅瀝瀝的雨水灑落，很快便轉為滂沱大雨。雨水冰冷，帶着一若有若無的腥甜氣息。河道水位開始上漲，水流也變得湍急渾濁。

“國公爺，雨勢太大，前方河道況不明，是否尋個碼頭暫避？”崔校尉頂着斗笠，來到秦昭所在的艙室外請示。

秦昭站在窗前，看着窗外迷濛的雨幕，以及被雨點砸得泛起無數漣漪的渾濁河面，眉頭微蹙。這雨水……不對勁。並非尋常雨水的清新，反而帶着一極淡的、與那歸墟氣息共鳴的冷。雖然微弱到幾乎可以忽略不計，但結合沿途所見所聞，讓他心生警惕。

“不必，繼續前行。令斥候小船加倍警惕，注意水下異常。”秦昭沉聲道。他不想在此地過多停留，江淮之地勢力錯綜複雜，多停留一刻，便多一分變數。

“遵命。”崔校尉雖覺冒雨行船風險不小，但不敢違逆，領命而去。

漕船在雨幕中艱難前行，速度慢了許多。雨水敲打着船篷，發出集的聲響，掩蓋了其他聲音。兩岸的景在雨中都變得模糊不清。

行至一河道拐彎，水面驟然開闊，形一片巨大的回水灣。此水流相對平緩，但水卻深得發黑，彷彿水下藏着無底深淵。

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