長時間的沉默。即便是見慣了大風大浪的馬修元帥，那飽經風霜的臉上也出了難以掩飾的震撼與凝重。伊莎貝拉博士則飛快地記錄著，眉頭鎖，顯然在急速消化着這些顛覆的信息。

最終，埃朗斯主席緩緩開口，他的聲音帶着一不易察覺的沙啞：“周指揮，你帶來的……不僅僅是信息，更是一個我們可能需要數代人，甚至永遠也無法完全理解的……宇宙真相的碎片。”他頓了頓，目銳利地看向周孜婷，“你請求最高級別保，我完全同意。這個消息一旦泄，引發的恐慌和社會結構的搖將是災難的。但保之後呢？據這個模型，你判斷我們人類……或者說，我們所的‘秩序象限’，面臨的真正威脅是什麼？”

周孜婷迎上主席的目，沒有毫退：“主席先生，各位長，據這個模型，我認為人類文明面臨的，不再是單純的自我發展和部競爭。我們發現自己可能一個巨大無比的‘生態圈’中，這個生態圈存在着本的對立力量。我們之前獲得的所有‘好’——無論是從諾德尼斯迹得到的技啟示，還是宇宙花園的‘饋贈’——都絕非免費的午餐。”

加重了語氣：“這更像是某種……‘規則’下的互。‘園丁’播種、維護秩序，或許也需要‘花園’中的生命長到一定階段後，能夠備一定的‘自潔’能力，甚至……能夠協助抵來自‘花園’外的、代表毀滅的‘病蟲害’或‘自然災害’（比如吞噬者）。織暗者的出現，可能是一次意外的‘病蟲害發’，而我們機緣巧合下協助解決了這次危機，這或許符合了某種‘規則’，因此得到了‘獎勵’（花園的修復和強化）。”

“你的意思是，”馬修元帥沉聲接口，眼神如鷹隼，“我們人類，可能被期為……這個‘秩序花園’的……‘守護者’之一？或者說，我們需要證明自己有資格生存在這個‘花園’里，而不是被淘汰？”

“這是一種可能，元帥。”周孜婷點頭，“另一種可能是，毀滅的力量（吞噬者或類似存在）的威脅是真實存在的，並且是周期的或持續的。‘園丁’系可能並非萬能，需要‘花園’長起來的文明自擁有強大的防和戰鬥能力。我們目前獲得的科技，可以看作是為應對未來可能出現的威脅而提前支付的‘預付款’。”

環視在場眾人，說出了深思慮後的核心請求：“因此，我認為，人類文明的發展戰略必須進行本調整。我們不能只滿足於科學研究和平等外。我們必須儘快獲得足以在宇宙尺度威脅下自保，甚至參與‘花園’防的真實力量！”

停頓了一下，拋出了那個石破天驚的方案：“為此，我正式請求聯邦最高委員會批准：第一，將‘遠行者號’戰列艦的完全指揮權和控制權，永久劃歸新立的‘星際接與異常現象研究總局’（ISCAR）下屬的特別行部門，由我直接負責。第二，遠行者號將不再僅僅是一艘探索艦隻，而應啟‘守護者’計劃，將其改造和強化為一艘代表地球文明最高戰力的、集了我們所能理解及應用的所有外星科技（包括花園強化技、諾德尼斯能量武化研究等）的全方位武平台和移要塞！第三，我需要原探索者號核心團隊員——包括王牌飛行員趙航、生學家林、首席醫療劉穎、特殊連接者軍、以及數據分析師趙娜——全部調該計劃，與我共同負責此項任務！”

會議室一片嘩然！將一艘聯邦主力戰列艦完全給一個研究機構，並改造獨立的超級武平台？這幾乎是要建立一個“國中之國”的軍事力量！

“荒謬！”一位保守派系的高立刻反對，“周指揮，你這是要建立獨立王國嗎？聯邦艦隊的力量足以保衛太系！將如此重要的戰略資產和頂尖人才集中於一個不傳統軍方約束的項目，風險太大！”

“傳統艦隊？”周孜婷毫不客氣地反駁，指向星圖上“虛空之環”的方向，“面對可能存在的、能夠吞噬星辰的‘吞噬者’，或者哪怕只是另一個失控的‘織暗者’級別的威脅，我們現有的艦隊，恐怕連拖延時間都做不到！遠行者號經歷過與織暗者的對峙，其艦基礎最好，並且與探索者號一樣，有機會接更深層次的、基於花園科技的強化改造！我們需要一艘能夠真正走向深空、應對未知威脅的‘利劍’，而不是停留在近地軌道上的‘盾牌’！”

伊莎貝拉博士開口了，的聲音比較冷靜：“周指揮，我理解你的擔憂和遠見。但從科學角度，我們對花園科技和諾德尼斯技的理解還非常初級，武化更是充滿未知風險。如此激進的計劃，是否之過急？”

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