六盤山系自東北斜向西南，穿越群山南下走高平是最便捷的通道。從山口出來豁然開朗，當面一塊南寬北窄喇叭口狀的小塬地，就是後世所稱的養馬塬，高平城正修建在小塬地上，穿過高平城地勢才逐漸平坦。

六盤山主路之外還有若干條通道，後漢時代能走的只有一條小路，這條小路在高平城西南方向，常年溪水沖積出的一段河谷，此喚作西水口。雖然無法通行大軍卻也不得不防，張合派遣戴陵軍在此修建一座簡易砦子進行防。

考慮到高平城距離山口還有五十里，養馬塬地勢寬闊，劉琰來到此不打高平，兩萬人直接過去也並非不可能。

張合親臨現場勘察，發現鄰山口有一座小小的台地，站在台地邊緣整片出口都在遠程打擊範圍之，這個位置最適合建立防堡壘。

和眾將商議之後決定以台地為核心建設防工事，因為東邊不遠有條定川溪，故此命名為定川砦。同時在山口挖掘壕網，最大限度阻滯騎兵機能力。

當時的自然環比現在好太多，樹木都是現的，砍伐之後豎在地上就算砦子；冬季挖掘壕比較困難，好在不必挖的太深，能阻礙騎兵正常通行就可以。經過數千軍士日夜趕工，一個月後壕網勉強大差不差。

自此高平——西水口——定川砦防系初見規模，戴陵保衛西水口，王忠留守高平城，張合親自坐鎮定川砦，費曜則在養馬塬駐紮隨時支援各。

剛剛安排停當就發現敵，西水口來報不斷有小胡人偵騎出現，其實不用西水口預警，站在定川砦樓上，偶爾也能看見胡騎在六盤山中若若現。

張合暗道一聲果真來了，雖說於你是舊主，不過於理咱是敵非友，戰場相見我張合可不會手下留。弄死你後，在下會請求曹公厚葬，也算報答袁紹恩。

想歸想張合可沒閑着，利用敵人大軍還沒到達的這段窗口期，又將壕儘可能拓寬，再用木板搭建簡易橋樑方便己方通行，等發現敵人主力立刻拆毀木板。

壕挖了又挖，都無可挖了還是沒見到劉琰前來。張合等人不免心裡打鼓，算時間就算爬也應該到了，沒到只能說明敵人繞路。

高平附近沒路可繞，但是，不能用常人的思維去揣測劉琰，人家連黃河大拐彎都能繞，再多繞個幾百里完全有可能。

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