不敢哭出聲，只能咬着，把孩子摟在懷裡，一遍遍地輕輕拍着孩子的背，眼神里滿是絕的無助。

朱高熾知道，不是不想給孩子餵，是實在沒可喂——常年吃着摻着沙子的糧，喝着渾濁的鹹水，別說有水，自己都快被垮了，連活着都要拼盡全力，哪還有力氣養活懷裡的孩子。

再往遠些，幾個頭髮花白的老年鹽丁坐在土灶旁的石頭上歇息，他們的要麼腫得像水桶，要麼扭曲着無法直，有的腳上連鞋都沒有，的腳掌布滿了裂口和老繭，沾着黑的泥和白的鹽。

他們沒有說話，只是獃獃地着遠方的大海——那大海是灰藍的，海浪拍打着灘涂，發出沉悶的聲響。

朱高熾不知道他們在想什麼，或許是在想自己這輩子。

從十幾歲就開始煮鹽，煮了幾十年，煮壞了，煮了力氣，到頭來還是穿着破爛的服，吃着吃不飽的飯，連個安穩的住都沒有，一輩子都困在這灘涂之上，着無盡的苦。

或許是在想下輩子：若是真有下輩子，能不能別再投生到灶戶家？能不能像那些城裡的百姓一樣，有口飽飯吃，有件乾淨的服穿，不用天天守着這口滾燙的鐵鍋，不用怕不上鹽稅被打罵，能安安穩穩地活幾天？

可他們心裡也清楚，這些念想不過是奢。

灶戶的戶籍是世襲的，他們的兒子、孫子，還會像他們一樣，一輩子守在這鹽場里，重複着同樣的苦役，看不到半分希。

風從海面上吹過來，帶着咸的味道，吹得他們花白的頭髮飄，他們卻一不，只有空的眼神，映着遠灰濛濛的天，像是已經提前看了自己和後代的命運，連嘆息的力氣都沒有了。

朱雄英走到朱高熾邊，聲音有些哽咽：“高熾，這些人......太苦了。咱們一定要改，一定要讓他們過上好日子。”