第1077章

目驚心，絕煉獄！

朱高熾的目鎖在老周上，看着他咳得幾乎要把肺都咳出來，晃得像風中殘燭，連站都站不穩。

旁邊的孩子連忙出瘦弱的胳膊，想扶住父親搖搖墜的，卻被老周猛地一推——那力道里沒有半分暖意，只有被生存出來的狠勁。

老周踉蹌着後退兩步，又踉蹌着往前，死死攥住那磨得發亮的木勺，重新站到鐵鍋旁，繼續攪翻滾的鹽水。

朱高熾看得明白，老周不是不想停，是不敢停。

這一爐鹽水要是沒煮出足夠的鹽，今天的鹽稅就不上；不上鹽稅，鹽場的吏卒不會管他是不是咳得快死了，只會揮着鞭子把他往死里打，更會把他家那點僅夠糊口的糧口糧剋扣乾淨。

對老周來說，停下就意味着挨、挨打，甚至是一家人的活路被掐斷，他只能撐着，哪怕下一秒就栽倒在灶台上。

不遠，那個抱着嬰兒的婦人突然慌了神——懷裡的孩子不知被什麼驚醒，突然放聲大哭，哭聲在死寂的鹽場上格外刺耳。

婦人連忙把孩子抱得更，慌地解開前破爛的布襟，出乾癟得像兩塊枯樹皮的房，急着把頭塞進孩子裡。

可孩子含着頭吸了半天，卻什麼都吸不出來，只能哭得更凶，小臉蛋憋得通紅，手腳蹬。

婦人的眼淚一下子就涌了出來，大顆大顆地砸在布滿鹽霜的襟上——那鹽霜是常年煮鹽沾在服上的，邦邦、冷冰冰，淚水落上去，連一點痕都留不下，瞬間就被吸干，像是從未存在過。