他做私鹽販賣多年，各類食鹽見得不計其數，早年還曾托關係混朝廷辦鹽場看過，那景象讓他至今難忘——朝廷辦的鹽場，簡直可以用“人間地獄”來形容。

裡面的灶戶們像沒有的機，着破爛得遮不住，常年食不果腹，卻要一天到晚圍着滾燙的灶台煮鹽，汗水剛流出來就被熱氣蒸干，稍有懈怠就會遭到監工的打罵。

鹽場的灶戶們窮苦到極點，連頓飽飯都吃不上，鹽場管理的吏卻個個腦滿腸、富得流油，靠着剋扣灶戶口糧、虛報鹽產量中飽私囊，而那些壟斷鹽引的大商人，更是靠着鹽業賺得富可敵國，良田千頃、豪宅遍地。

原本他以為這蘆台鹽場也會是這般景，畢竟無論是主持鹽場的朱高熾，還是背後支持的達顯貴，甚至於天子、太子，說到底都是要從鹽業中獲利的，不然為何會平白投大筆銀錢，還要求鹽場每年繳納兩百萬兩白銀給朝廷？

所以他來之前，腦海里浮現的全是數不清的灶台麻麻排列，伴隨着滾滾濃煙和灶戶們的苦役，才能煮出山一般的食鹽。

可誰知道，到了蘆台鹽場，竟連一個灶台的影子都看不到，更看不到那些在苦海中掙扎的煮鹽灶戶。

這裡用的竟是曬鹽之法，更讓他震驚的是，這曬出來的鹽不僅產量高得驚人，質量更是遠超辦鹽場的鹽，顆顆雪白細膩，堪稱最上等的鹽。

眼前連綿數十里的鹽田，在他眼裡哪裡是什麼鹽田，分明是一座座源源不斷產出白銀的金田、銀田，每一寸鹽田都在日日夜夜生出白花花的銀子。

這蘆台鹽場雖然前期投巨大，每年還要固定繳納兩百萬兩白銀，但這出鹽的效率實在太可怕了——鹽田建好後，只需引海水池，剩下的全靠日和風自然蒸發，幾乎不用過多心就能等着收鹽，連雇傭的人手都比辦鹽場了九，不像朝廷鹽場那樣，全靠灶戶沒日沒夜煮鹽，既耗費大量人力，產量又低，還得消耗海量柴火，本高得嚇人。

當然，此時不單單沈庄是這般想法，每一個親眼看到眼前鹽田與鹽山的人，心裡都打着同樣的算盤——眼前這片連綿到天際的鹽田，就是一座座實打實的金山、銀山，誰能抓住這裡的經銷權，誰就能牢牢攥住財富。

更讓人激的是，兩淮鹽場本就是全國規模最大的鹽場，鹽田面積是蘆台鹽場的十倍不止，一旦在兩淮套用蘆台這種“改煎為曬”的模式，摒棄低效高耗的煮鹽法，那食鹽產量將會暴漲多倍？

恐怕屆時整個大明的食鹽供應都能徹底改觀，而最先抓住這個機會的人，註定能在鹽業變革中賺得盆滿缽滿。

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