一晃三個月眨眼而過，天津港的海風裡褪去了夏日的酷熱，多了幾分秋意的微涼。

碼頭上的喧囂比往日更甚，漁船歸港的號子、工匠敲打鐵的叮噹聲、水師練的吶喊聲織在一起，像一首蓄勢待發的戰歌。

這日清晨，一艘巨船的廓在朝下愈發清晰——黝黑的船從船塢中緩緩出，十二高聳的桅杆如巨的肋骨般撐起，雪白的帆布在風中舒展，船頭雕刻的金龍吞吐着紅舌，目銳利地向遠方的海面。

正是那艘天津造船廠耗費三個月心打造的捕鯨船，此刻正被數百名工匠和水師士兵推着，一點點向海水靠近。

“湯老來了！”人群中忽然響起一聲呼喊，眾人紛紛回頭，只見湯和披黑披風，帶着五千水師銳列陣而來。

這些士兵着嶄新的甲胄，腰間佩刀，肩上扛着纏好繩索的鐵叉，隊列整齊如林，只是臉上或多或帶着些風塵僕僕的疲憊——他們是連夜從濟州島趕來的，連盔甲上的雨水還沒來得及去。

湯和走到朱高熾邊，目落在那艘捕鯨船上，渾濁的眼睛里閃過一驚嘆：“好一艘巨艦！比咱們水師的主力戰船還寬三尺，這龍骨夠結實，扛得住深海的浪。”

朱高熾笑着點頭：“湯老親自督造的船，自然差不了。”

他轉頭看向朱雄英，兩人眼中都燃起了期待的火焰。

隨着一聲震天的號子，捕鯨船終於完全水中，船撞開海面，激起丈高的浪花。

水師士兵們紛紛拋去纜繩，將船穩穩固定在碼頭邊，帆布在風中獵獵作響，彷彿在催促着眾人登船。

此刻，五千水師銳的目全都熾熱地投向這艘巨船，可當湯和高聲宣布“今日任務——隨我等出海，捕殺巨鯨”時，人群中卻驟然安靜下來，方才的激像被潑了一盆冷水，不士兵臉上的熾熱褪去，換上了難以掩飾的不安。

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