嚴瑾收回了試探皇帝的那些問題，他似乎也明白在“魂道”與“明月族”這潭水裡，暫時試探得夠多了。

於是他話頭一轉，笑着說起些輕鬆的話題，像是西域風土、人趣事、路上遇見的奇聞怪談，說得繪聲繪，娓娓道來。

皇帝聽得興緻盎然，不時點頭，還會輕笑兩聲，看起來不像個高高在上的君主，倒更像一個對年輕人頗興趣的長輩。威嚴散去，反顯親和。

正聊得融洽，皇帝忽然將茶盞“哐”地一擱，聲音不重，卻殿微微一靜。

“你這一趟西行，立了大功。”皇帝看着他，語氣平穩卻有分量，“魂玉重歸皇室，了卻了一樁舊願，也算是替朕解了個心結。如此功勞，朕怎能讓你空手而歸？”

他說著，角微勾，似笑非笑地盯着嚴瑾：“說吧，你想要什麼賞？”

嚴瑾一愣，下意識想來句“為國效力，不求回報”這種公式答案，但話剛到頭，便生生頓住。

腦海中，浮現出那張俏生生的臉。

笑的時候挑眉，轉時留風；總是裝作瀟洒，卻替他擋了太多風雨。

十年的回憶像水一樣淹過來，一幕幕閃過腦海。嚴瑾的心跳忽然了節奏，彷彿那答案早已在心裡種下。

他抬起頭，目沉靜而清晰，語氣卻盡量表現得平靜一點：“若陛下恩准，在下斗膽，請求——與九公主賜婚。”

話音一落，殿中如被扔進一顆石子，瞬間寂靜得連香煙都彷彿停滯了。

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