劉直點點頭，走到莊園中央。士兵們立刻安靜下來，所有人齊刷刷看向他。

“兄弟們！”劉直聲音洪亮，“今天是崇禎二年的最後一天，咱們能在這艾家莊園過年，是眾兄弟拚死搏殺的結果！三個月前，咱們還在塞外吃沙子，今天卻能吃上白麵餃子！”

所有人發出一陣歡呼。

“但是，”劉直抬手示意大家安靜，“咱們不能忘了，我們要走的路還有很長。要改變世道，就要消滅這大明千千萬萬像艾家這樣的土豪劣紳。”

大堂里雀無聲，只有火盆里的木炭偶爾發出“噼啪”的響聲。

“所以，”劉直舉起酒碗，“這第一碗酒，敬咱們死去的弟兄們！是他們拚死作戰，才有我們今天坐在這裡喝酒吃餃子。”

劉直仰頭喝乾碗中酒，火辣辣的覺從嚨一直燒到胃裡。他抹了抹，突然笑了：“都別愣着，筷子啊！今晚不分軍當兵的，大家吃好喝好！”

氣氛頓時活躍起來。劉直隨便找了張桌子坐下，同桌的都是普通士卒。一個十六七歲年輕人的怯生生地給他夾了塊燉：“掌盤子，你吃。”

“別客氣，自己吃吧。”劉直拍拍他的肩膀，“你什麼？多大了？”

“我王金子，今年十六……老家就在米脂……”王金子低着頭，“爹娘都凍死了，前些天李營把我收進來了。我跟着打艾家，是第一次上陣……”

劉直給王金子倒了杯酒：“來，陪掌盤子喝一杯。從今往後，咱們就是一家人了。”

大堂里熱鬧非凡。有人划拳，有人說笑，還有幾個士卒即興唱起了陝北民歌。李中舉喝得滿臉通紅，正給同桌的人講他當年考秀才的事。

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