竹韌離開赤焰城，沿着蜿蜒的山路向西北方向行進。城外的空氣比城清新許多，了那刺鼻的硫磺味，取而代之的是草木與泥土的氣息。

他特意繞開了道，選擇了一條獵人常走的小徑。這條路上雜草叢生，偶爾能看到野的足跡。竹韌放輕腳步，九幽劍背在後背上，隨時準備出鞘。

翻過一道山樑，前方出現一片茂的松林。竹韌停下腳步，從懷中取出一張泛黃的皮地圖。這是他在城南集市從一個老獵人手中購得，上面標註了附近最佳的獵場。

“應該就是這裡了。”他低聲自語，收起地圖，悄然潛松林。

松林線昏暗，空氣中瀰漫著松脂的清香。竹韌屏息凝神，耳朵捕捉着林中的每一個細微聲響。忽然，右前方傳來輕微的“沙沙”聲，像是有什麼東西在灌木叢中移。

竹韌緩緩蹲下，從地上拾起一塊小石子。他手腕一抖，石子準地向聲源。

“吱！”一聲尖銳的嘶鳴響起，一隻灰野兔從灌木中竄出。竹韌心念一，九幽劍從後背鞘而出，飛劍疾，野兔應聲倒地。

他走過去拾起獵，正收儲袋，忽然到背後一陣發涼。竹韌猛地轉，九幽劍懸浮在前。

十步開外，一頭型碩大的魔狼正齜牙咧地盯着他。這頭魔狼通漆黑，額間有一撮銀，雙眼泛着幽幽綠，顯然已經開了靈智。

“二階後期的妖。”竹韌真元緩緩流轉。

魔狼低吼一聲，後一蹬，如離弦之箭般撲來。竹韌側避過，飛劍斬向魔狼後。魔狼靈活地扭躲開，利爪在地面上劃出幾道深深的痕迹。

一人一狼在林間周旋，竹韌不敢大意。這頭魔狼不僅速度奇快，爪牙上還帶着劇毒。幾個回合下來，他的袖已被抓破，所幸沒有傷到皮。

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