長安的暮春，柳絮如霜般飄落在太極殿前的漢白玉階上。唐太宗李世民握着一卷奏，指節因用力而泛白，龍袍下擺隨着急促的呼吸微微。案前，諫議大夫褚遂良伏地叩首，額頭幾乎要撞碎青磚：“陛下！陳玄策擁兵西域三載，麾下玄甲軍與三十六國聯軍互通有無，更將星隕聖據為己有，此等行徑，分明是...”

“夠了！”李世民猛然起，案上的鎏金燭台應聲翻倒，燭火瞬間點燃了堆積的奏章。火苗貪婪地吞噬着彈劾文書，“私通外敵圖謀不軌”等硃批在火舌中扭曲變形，映照出殿群臣驚恐的面容。禮部尚書巍巍地展開一卷泛黃的輿圖，西域疆域被紅筆重重圈畫，標註着麻麻的駐軍據點。

“自玉符共鳴之戰後，陳玄策以守護聖為名，拒絕削減軍備。”他的聲音帶着刻意的抖，“茲城新築的瞭塔高聳雲，于闐邊境的馬場日夜嘶鳴，疏勒關的兵坊更是火衝天...陛下，西域距長安萬里之遙，若放任其坐大...”

太極殿的銅鶴香爐中，龍涎香化作猙獰的煙霧。李世民的目掃過殿群臣，發現半數以上的員都微微頷首，唯有長孫無忌須不語，腰間玉帶扣上的螭龍紋在燭火下泛着冷。突然，司禮太監尖細的嗓音刺破死寂：“八百里加急！西域軍報！”

黃綢包裹的信呈上案，未及展開便滲出暗紅漬。當李世民展開信箋的剎那，整個大殿陷了詭異的寂靜——絹布上用硃砂繪製着西域聯軍的布防圖，雙魚玉符的供奉之被畫了三道醒目的叉紅線，更目驚心的是附在末尾的語：“玄策與波斯餘孽暗通款曲，不日將...”

“來人！”李世民的怒吼震得樑上金鈴，“即刻傳旨，命陳玄策解散聯軍，攜聖星夜返京！若有拖延，以謀逆論！”詔書墨跡未乾，已由六百里加急送往西域。而此時的長安街頭，關於“西域大都護叛國”的流言，正隨着柳絮般的傳單，飄進每一座深宅大院。

茲城的夜被星辰紀念碑的芒照亮，陳玄策卻無心欣賞這景。他攥着長安送來的詔書，指腹反覆挲着“謀逆”二字，玉符在懷中突然變得冰冷刺骨。蔣師仁的陌刀“噹啷”一聲砍在石桌上：“將軍！這分明是栽贓！末將願率三千玄甲軍，殺回長安...”

“不可！”李玥的星隕羅盤突然發出刺耳蜂鳴，盤面北斗七星詭異地逆向旋轉，“長安城中有神秘力量在干擾傳訊，我們發出的辯解信恐怕...”的話音未落，茲王宮方向傳來急促的馬蹄聲。茲王哈立德渾浴地滾下戰馬，手中還死死攥着半截染的箭羽：“將軍！有不明份的刺客，試圖搶奪星辰權杖！”

陳玄策展開刺客落的黑巾，布料邊緣綉着細小的波斯文。他突然想起三日前，疏勒邊境的商隊遇襲，劫匪同樣留下了刻有日曜石標記的短刀。玉符表面浮現出細裂紋，彷彿在無聲控訴着謀的近。

“李玥，啟星隕預警。”陳玄策的聲音平靜得可怕，“蔣師仁，加強城防，徹查所有往來商隊。茲王，請您召集西域各國使臣，明日午時王宮議事。”他轉向長安的方向，月勾勒出他繃的下頜線，“這場潑向西域的污水，該有人來清清了。”

長安城西的裴府室中，鴻臚寺卿裴文遠正對着銅鏡佩戴一枚日曜石戒指。燭下，波斯商人呈上的信泛着詭異的幽藍：“事之後，影月教將助大人登上相位。”他用染着丹蔻的指尖劃過信中“陳玄策必須死”的字句，角勾起一抹獰笑。室門外，十二名黑死士正在演練西域刀，刀鋒破空聲與更夫的梆子聲織，在寂靜的夜裡顯得格外森。

太極宮，李世民獨自對着西域輿圖枯坐。案頭新到的報稱，裴文遠近日與波斯商人往來頻繁，其商船隊卻從未在市舶司登記。他下意識地握腰間的玄鐵劍——那是陳玄策遠征前，親手為他打造的防之。窗外的月突然被烏雲遮蔽，李世民着輿圖上被火漆封印的茲城，心中泛起一難以名狀的不安。