寒夜重逢

寒夜的宮道上凝結着霜花，每一粒冰晶都像是從黑暗中生長出來的尖刺。趙婉寧攥着從侍衛上下的東廠腰牌，冰涼的金屬順着指尖爬向脊背，彷彿有無數細小的冰蛇在管里遊走。也平脖頸的狼頭刺青在月下泛着幽藍，他剛低聲音說出“道口就在...”，巷角突然傳來枯枝斷裂的脆響——那聲音像極了四年前瓦剌商隊遇襲時，父親脊樑被彎刀砍斷的悶響。

“誰？誰在哪？”阿婭的喝問刺破死寂，尾音還在宮牆上空盤旋。這一刻，時間彷彿被凍了堅的琥珀：趙婉寧覺自己的心跳聲震得耳生疼，趙婉怡握劍的手指節發白，而也平結滾的聲音，在寂靜中清晰得可怕。月掠過宮牆螭首，在青石板上投下錯的影，一道纖細影握着短刃從樹影中踉蹌而出。發間歪斜的銀飾隨着急促息叮噹作響，每一聲晃都像是倒計時的鐘聲。

蒼白的面容在燈籠暈里忽明忽暗——那眉眼雖陌生，卻讓也平瞳孔驟。阿婭的乾裂得滲着珠，額發黏在汗的皮上，脖頸未愈的牙印泛着詭異的青黑，右腕還纏着褪的布條，上面歪歪扭扭綉着半朵蓮花。這圖案瞬間撞進也平的記憶——七年前，他和阿依娜在戈壁深斬殺巨蟒取丹時，曾在破敗的驛站救下一個渾是的小乞丐，對方懷裡死死抱着的，正是同樣綉着蓮花的襁褓。

“阿婭？”也平間溢出破碎的驚呼，短刀“噹啷”墜地。刀刃磕在石板上的聲音，驚得阿婭手中的刃尖劇烈抖。盯着也平鎖骨的火焰刺青，突然踉蹌着撲上前，狼皮披風掃落牆角積雪：“真的是你！我找了你整整三個月...”淚水混着污落，滴在也平手背，“春節那日火銃隊衝進氈房，他們說瓦剌人要謀反，說父汗私通敵國...”

也平抱住嶙峋的脊背，到的每一骨節都硌得掌心生疼。阿婭上混着藥草與鐵鏽的腥氣，突然與七年前那個暴雨夜重疊——當時渾的小乞丐蜷在驛站角落，捧着他遞去的羊手抖如篩，卻固執地把唯一的餅塞進他懷裡。“先找地方躲起來！”趙婉怡的劍出鞘三寸，劍穗掃過積雪的沙沙聲中，阿婭突然抓住也平手腕。

“等等！你們是不是在找阿依娜姐和琪亞娜姐？”低聲音，呼出的白霧在月下凝細小冰晶，“皇後娘娘被在椒房殿，守衛都是趙岩用活人煉的蛭蠱人！”說著扯開領，脖頸的牙印邊緣翻卷着黑痂，“除夕前夜，王承業的火銃里出的本不是鐵砂...是蛭蠱卵。”從袖中掏出半塊凍的皮子，表面還沾着細碎的冰碴，“我親眼看見他們把琪亞娜姐押進煉丹房，說要用的元神...”

劇烈咳嗽打斷了的話，黑濺在雪地上暈開詭異的紋路。趙婉寧的銀簪尾端凰微微晃，想起三日前孫皇後抖着展開的函，裡面夾着的蠱蟲標本此刻彷彿正在眼前蠕。“王承業投靠了趙岩？”

阿婭指甲深深掐進掌心：“他們還搶走了巫醫聖。”突然扯開襟，口赫然烙着新鮮的火焰圖騰，皮翻卷還滲着水，“琪亞娜姐被抓前，用最後的靈力為我烙印。說趙岩要集齊三大聖，在除夕夜子時三刻...”

“三大聖？除了銀鈴和羊皮卷，還有什麼？”趙婉怡的劍突然嗡鳴，驚飛樹梢兩隻夜梟。阿婭正要開口，遠傳來梆子聲。十二盞宮燈在風雪中明滅，燈穗上的冰棱搖晃着發出細碎嗚咽。臉驟變：“是巡邏隊！跟我來！”

轉時，也平瞥見阿婭披風下出的半截銀鈴——鈴鐺邊緣纏着褪的紅繩，正是七年前他送給小乞丐的平安信。而在乾清宮方向，三十六盞長明燈已全部點亮，猩紅的暈中，趙岩正手持印，對着祭壇上阿依娜與琪亞娜扭曲的虛影獰笑。風雪呼嘯間，阿婭的聲音被撕碎片：“哥哥，還記得嗎？阿依娜姐說過，戰魂會在除夕夜...”