同治十二年十一月（1873年），肅州城已到了最後的極限。城牆在持續不斷的猛烈炮擊下千瘡百孔，巨大的缺口如同怪猙獰的傷口，再也無法合攏。

城的抵抗意志在馬文祿的瘋狂和持續的飢中瀕臨崩潰。

左宗棠的中軍大帳，氣氛凝重如鐵。他負手立於巨大的地圖前，目銳利如鷹隼，

死死盯在肅州的位置上。

新疆的萬里河山在西北方向延，而肅州，是那把必須拔除、

打通西進之路的鎖鑰。連日來關於城漢民慘遭殺的報，堆積在他的案頭，字字泣。

他抿着，腮邊微微，最終，那隻布滿老繭的手重重拍在地圖上肅州的位置，留下一個清晰的汗漬掌印。

“傳令劉錦棠，”

左宗棠的聲音低沉而決絕，沒有毫猶豫，“總攻！破城！肅清頑敵，不得有誤！” “肅清”二字，從他口中吐出，帶着一種冰冷的、不容置疑的鐵意味。

他深知這意味着什麼，但西征的宏圖，容不得半點婦人之仁。

肅州，必須為一個徹底的教訓，一個讓西北所有潛在反抗者聞風喪膽的符號。

命令如同點燃了最後的引信。老湘營的陣地上，抑了太久的火山終於發。

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