大軍匆匆出了居庸關，一路前行，天公卻不作，連日風雨加，道路泥濘難行。軍隊的後勤補給又未能妥善安排，糧草供應時常短缺。士兵們寒迫，疲憊不堪，士氣極為低落。

而此時的王振，雖大權在握，卻毫無軍事指揮才能。他只知一味迎合朱祁鎮，行軍路線如同兒戲般反覆更改。

起初打算讓朱祁鎮繞道自己的家鄉蔚州，以顯示威風，後又擔心大軍踐踏家鄉的莊稼，臨時改變主意，致使軍隊白白浪費了許多寶貴時間，疲憊之師愈發疲憊。

當明軍退至土木堡時，早已被也先率領的瓦剌大軍咬住。

土木堡地勢高，周圍又沒有水源，明軍掘地兩丈都未能找到水，將士們焦難耐。也先見狀，切斷了明軍的水源，將其團團包圍。

朱祁鎮與王振陷了慌之中，不知如何是好。

也先見時機，假意提出議和。朱祁鎮如同抓住了救命稻草，不假思索地答應了。他立即下令移營就水，企圖前往附近的河流取水。

然而，這正是也先的計謀。明軍剛剛開始移，原本就混的陣型瞬間大。瓦剌軍趁機發猛烈攻擊，他們如水般沖向明軍，刀劍影閃爍，喊殺聲震耳聾。毫無防備的明軍瞬間陷了絕境，士兵們驚慌失措，四逃竄，完全失去了抵抗能力。

在這場慘烈的戰鬥中，明朝的銳部隊三大營幾乎全軍覆沒，軍隊中的骨幹力量損失殆盡。英國公張輔、兵部尚書鄺埜等一大批朝廷重臣，紛紛戰死沙場。朱祁鎮在混中，孤立無援，最終被瓦剌軍俘虜。

土木堡之變，就這樣以明朝的慘敗而告終。這場戰爭，給明朝帶來了沉重的打擊，銳盡失，朝堂震，百姓惶恐不安。它為了明朝由盛轉衰的重要轉折點，讓大明的輝煌盛世，自此蒙上了一層厚重的影，也讓無數後人，在回顧這段歷史時，不為之嘆息落淚 。

朱元璋雙眼通紅，額頭上青筋暴起，怒不可遏地咆哮着：“二十萬！整整二十萬的命！哪怕是二十萬頭豬，要殺完也得花不功夫，他倒好，把這二十萬活生生的人，就這樣輕而易舉地送上了絕路，簡直是畜生行徑！”他的聲音因憤怒而抖，子也晃了晃，像是被這沉重的噩耗得有些站不穩。

朱樉滿臉無奈與悲哀，嘆息着補充：“自古打仗，糧草籌備都是重中之重。哪一場大戰不是短則籌備月余，長則半年以上。可朱祁鎮呢？僅僅籌備三天，就草率出征。”

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