大明疆域遼闊，皇權雖尊，卻終究隔着千山萬水，難以直達鄉野。

特別是在江南，朝廷的詔令一旦出了京城，往往要繞過層層地方，再由地方士紳“代為推行”。

久而久之，便養出了一個深固的群，江南士紳階層。

他們或出自書香門第，或起於商賈巨富，既握田地，又控人脈，與府織不可分的利益網絡。

鹽庄、織坊、漕幫、書院，幾乎無一不在他們掌控之下。

在地方百姓眼中，知府易換，士紳難。凡有鄉務，無不仰賴士紳主持。

修橋築路，祭祖祀神，征糧派役，哪一件不由他們牽頭？

可以說，皇權在江南不過是挂名，真正說話的，是這群披着儒袍的“土皇帝”。

朝廷若想江南商稅，便等於了他們的本利益。

搞不好會扯旗造反。

“商人造反？”徐謙卻笑了，語氣輕蔑：“他們敢嗎？”

眾人面面相覷，自古以來，確實沒有商人造反功的例子。

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