天寶十年（公元751年）

碎葉城西南的沙漠深，三百唐軍斥候的脖頸系著紅綾——這是高仙芝屠石國時染的戰旗碎片。他們跟着嚮導張五郎在月下挖掘沙丘，鏟帶出的不是地下水脈，而是半截刻着粟特文的青銅符。甲背紋顯示着二十八宿方位，正是三日前怛邏斯戰場上突然消失的阿拉伯呼羅珊軍團行軍路線。

張五郎抹去符上的沙粒，突然聽到地底傳來駝鈴聲。十年前他隨裴旻將軍護送粟特商隊時，曾在大宛見過這種雙峰駝的銅鈴——本該隨怛邏斯戰敗唐軍埋骨西域的輜重隊信，此刻竟出現在三百裡外的流沙之下。

“挖到鬼市門檻了。”隊正王忠嗣吐掉裡的沙，他祖父王海賓當年隨薛仁貴徵吐蕃，帶回過茲古卷記載的“幽冥當鋪移規律”：每當星宿移位，這座典當行就會出現在戰場最慘烈的坑上方。

地底突然傳來機括聲，沙粒如水銀瀉地般下陷。三百唐軍墜的並非墓，而是掛着二十八盞白骨燈籠的玄殿堂。青銅櫃檯後的儺面人正在拭算盤，每顆算珠都是小的星宿骨，正中央嵌着怛邏斯河畔特有的赤玉。

“諸君要典當什麼？”儺面人敲擊算盤，二十八枚骨同時泛起幽。張五郎發現同袍的眼球正在滲出黑——這是三天前他們飲用的“聖泉水”的後症，那汪突然出現在沙漠中的清泉，讓唐軍得以穿越死亡之地突襲大食軍。

王忠嗣摘下護心鏡，鏡面映出眾人脖頸浮現的黑契約紋：“那泉水是當鋪的定金？”

“準確說是預支的代價。”儺面人展開羊皮卷，粟特文契約顯示眾人已在三日前典當聽覺，換取穿越死亡沙漠的力。

震從地底傳來，沙塵簌簌落下。張五郎突然明白為何這幾日聽不見箭矢破空聲——他們的耳朵早在飲下泉水時就聾了。更可怕的是契約補充條款：若午時前未歸還“預支代價”，所有典當者將化為沙鬼永鎮西域。

“再加碼！”王忠嗣扯開明鎧，出心口舊傷：“用我二十年壽換大食軍的布防圖！”

儺面人搖頭：“怛邏斯戰局已定，不如換些實在的——”他揮袖展開幻象：高仙芝正在中軍帳拭七寶刀，刀刃映出葛邏祿部落的叛旗。

三百唐軍突然集搐，耳孔爬出帶着倒刺的黑須。張五郎看着同袍們撕扯自己的耳朵，才驚覺所謂“失聰”實為當鋪植的食魂藤——這些妖以聽覺為食，宿主死亡時會結出讓人陷狂暴的赤果。

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