崇禎二年正月五，崇禎在一眾侍衛的護衛下，來到了京郊的軍械總局。

“陛下駕到！”

隨着一聲高喝，正在忙碌的工匠們紛紛放下手中的活計，整齊地跪地行禮。

“平。”崇禎揮手示意，目掃過眼前的景象——數座高爐正噴吐着橘紅的火焰，鐵水流淌模，發出“嗤嗤”的聲響；遠的鍛造區，工匠們揮舞着鐵鎚，將熾熱的鋼材鍛打各種形狀；再遠，一排排嶄新的燧發槍整齊地擺放在架子上，等待最後的檢驗。

宋應星快步迎上前來：“微臣參見陛下！陛下今日駕臨，有失遠迎，罪該萬死！”

“免禮。”崇禎和藹地說，“宋卿不必多禮。朕今日前來，一是看看軍械總局的生產況，二是謝你在防疫期間的貢獻。”

宋應星連忙擺手：“微臣不敢居功，都是陛下英明領導的結果。”

“走，帶朕參觀一下。”

宋應星恭敬地在前引路，詳細介紹着各個生產環節。

“陛下請看，這是我們最新改良的高爐，溫度比舊爐高出三，產量也提升了近一倍。”宋應星指着一座正在運作的高爐說道。

“很好。”崇禎點頭讚許，“崇禎鋼的產量如何？”

“回陛下，目前每月可產優質鋼材五千斤左右，比上月增加了一千五百斤。”宋應星頓了頓，“不過，我們也面臨一些困難。”

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