彷彿窗外那席捲東南的驚濤駭浪，書房這三位心腹的急切勸阻，都只是遠無關要的嘈雜背景音。

直到三人都說完了，書房重歸那令人心悸的寂靜，只有冰塊的滴水聲和窗外更顯聒噪的蟬鳴。

陳恪才緩緩抬起頭，目依次掠過胡宗憲皺紋深深刻着的焦慮的臉，徐渭因激而微微發紅的脖頸，以及李春芳言又止的忐忑。

他的角，幾不可察地了一下，彷彿一個極淡、極冷，又轉瞬即逝的弧度。

“胡公，文長，石麓，你們說的，我都知道了。” 他的聲音平穩，聽不出任何緒起伏，“常州鬧事，松江抗命，泉州耍，生員串聯，朝臣彈劾……嗯，都在意料之中。”

“意料之中？” 胡宗憲幾乎失聲，他瞪大了眼睛，“督帥既知如此，為何還要……”

“因為該做的事，總要有人去做。” 陳恪打斷了他，語氣依舊平淡，卻帶着一種不容置疑的篤定，“清丈田畝，核實丁口，均平賦役，這是歷代有識之士都想做的事。不做，則兼并愈烈，國庫愈虛，生民愈苦，基朽爛，終至不可收拾。我做，至能知道，這爛瘡到底有多深，這阻力，到底有多大。”

他頓了頓，目投向窗外刺目的，彷彿在凝視着那些看不見的、盤錯節的利益網絡。

“至於暫緩，從長計議，選點試行……”陳恪搖了搖頭，聲音里終於帶上了一幾不可聞的嘲諷，但那嘲諷更像是對某種宿命般的荒謬認知，“沒用的。胡公，你為數十載，難道不明白？對付這等綿延千年的痼疾，溫水煮蛙，只會讓他們有更多時間串聯合謀，織就更不風的網。要麼不，要，就必須是雷霆之勢，敲山震虎，哪怕……這山看起來本敲不。”

他收回目，看向案上那堆積如山的文書，語氣重新變得冷靜如冰：“傳令下去。”

胡宗憲三人心頭一。

“第一，常州無錫民變，着常州知府、守備，調派附近衛所兵五百，前往彈。首要目標，驅散圍堵縣衙之人群，抓捕為首煽之三姓核心子弟及悍仆。若遇抵抗，可用武力，但需盡量避免大規模殺傷平民。被捕之人，押送杭州，由總督府親審。”

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