“東南之事，關乎國運，非循常例可解。靖海侯陳恪，公忠國，才堪大任，先帝在時，便屢寄厚。此番南洋之功，更證其能。朕以此權相托，正是要借其力，滌盪積弊，重整河山，鞏固海疆，以謀萬世之安！此非私授，乃為公義；非厚賞，實乃重託！”

他頓了頓，語氣加重：“若有心懷叵測，藉此挑撥君臣，阻撓國事者……朕，絕不姑息！”

最後一句，已是赤的警告。

目所及，那些還在噎的言，頓時如寒蟬噤聲，不敢再發一言。

皇帝將目投向一直靜立勛貴班首，彷彿朝堂爭議與他無關的陳恪，語氣轉為緩和，卻帶着更重的期許：

“陳卿。”

“臣在。”陳恪出列，袍跪倒。

“東南五省，朕就託付給你了。”朱載坖看着他，一字一句道，“卿勿負朕，勿負先帝志，整頓軍政，安黎民，開通海路，懾服遠夷，為朕，也為這大明的江山社稷，打造一個真正的——東南柱石！”

陳恪以額地，聲音平穩，卻清晰有力地傳遍寂靜的大殿：

“臣，陳恪，領旨謝恩。必竭肱之力，效忠貞之節，繼之以死！定不負陛下重託，必使東南海晏河清，為陛下永固之基石，大明不拔之棟樑！”

“好！”隆慶臉上出笑容，親自起虛扶，“朕，信你！”

塵埃落定。

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