嘉靖四十一年，盛夏時節，北京城的暑氣彷彿凝滯了一般，黏稠地籠罩着靖海侯府深深庭院。

蟬鳴嘶啞，攪得人心頭愈發煩悶。

書房，窗扉大開，卻無一涼風。

陳恪只着一件單，額角仍滲出細的汗珠。

他剛與幾位負責神機火藥局總局的匠師議完新式火銃銃管的淬火工藝改進，正憑窗而立，着庭中那幾株被曬得有些蔫蔫的芭蕉出神。

上海、琉球、石見……那些遙遠地方的人與事，如同這悶熱天氣里的海市蜃樓，時而清晰，時而模糊。

他雖困京城，心卻無時無刻不繫於東南。

開海新政是他一手哺育的嬰孩，如今雖看似茁壯，但遠離視線，總讓人心生憂。

他預料到上海必有風波，甚至設想過種種可能——或是商賈利益之爭釀民變，或是稅吏酷烈引發訴訟，最不濟，也是徐階等人安的親信貪墨枉法，被李春芳、曹昆等人抓住把柄，鬧將起來。

但他萬萬沒有料到，火藥桶的引信，竟會以這樣一種方式，在這樣一個地點被點燃！

“侯爺。”

心腹侍衛阿大沉穩的聲音在書房外響起，打斷了他的思緒。阿大手中捧着一封看似普通的家信，但眼神卻異常凝重。

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