嘉靖三十七年，夏，上海府。

市舶司衙門外新立起的那面巨大的桐油清漆公示木牌，在灼熱的日下，反着刺眼的。牌上以工整的館閣書寫着各類大宗貨的名稱，其後跟着清晰的價格數字，以及用硃筆醒目圈出的“供”、“需”、“余”、“缺”四字評註。

公示欄前，從清晨起便圍滿了人。

有穿着短褂、腳上還沾着泥點的農戶，在人群里，仰着脖子費力地辨認着“稻穀”、“生”後面的價碼，黝黑的臉上織着期盼與將信將疑；有着半舊綢衫、顯然是中小作坊主或行商模樣的人，拿着小本子，一邊看一邊飛快地記錄，時而與旁相識的人低聲換着眼神，竊竊私語，臉上是抑不住的興。

“看！蘇木，存量‘充裕’，參考價每石比前幾日市價低了五分銀！”

“松江標布，‘需求旺盛’，價平！老天爺，總算有個準譜了，前日那李記布莊的管事還想我三價！”

“這……這府的告示，能作準嗎？”有人怯生生地問。

“嗨！靖海伯爺立的規矩，還能有假？沒看見旁邊有市舶司的書吏守着，聽說每日一更，叟無欺！”

一種久旱逢甘霖般的緒，在這些平日在易中於絕對弱勢的小民心中瀰漫開來。

這面牌子，彷彿黑暗中的一盞孤燈，給了他們一微弱卻實在的底氣，一種近乎於“朝廷終於為我們做主了”的虛幻安全。

消息迅速傳遍城西那片日漸擁的手工業坊區。

一家名為“周氏織造”的簡陋工坊，坊主周老實，一個雙手布滿老繭、眼神卻着明的中年人，聽著兒子從市口飛奔回來報的信，卻久久不語。

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