嘉靖帝負手前行，玄袍袖在微風中輕輕擺，目似乎沒有焦點地投向波粼粼的江面，又似乎穿了夜，向了更遙遠的北方。

沉默了片刻，他彷彿不經意地提起：“前些時日，又有幾位邊鎮督臣上疏，舊事重提，言說應趁俺答新敗、北虜各部紛爭之際，集結重兵，出塞北伐，一舉收復河套，甚至進取草原，效祖故事，永絕邊患。”

陳恪聞言，心中微。

北方的局勢，他通過兵部文書，一直有所關注。

他略一沉，語氣平穩地回應道：“陛下明鑒。北虜之事，臣仍以為，當依前議，剿不如擾，分而化之。河套乃至漠南之地，看似水草，然於我大明而言，得其地不足以耕，養其民不足以稅，若要常年駐守大軍，耗費錢糧何止百萬？且戰線漫長，補給艱難，易攻難守。即便一時僥倖得手，亦如持金玉行於鬧市，徒惹群狼覬覦，反拖累國力的泥潭。”

他頓了頓，見嘉靖並無不悅之，便繼續深剖析：“反之，若依臣先前淺見，繼續讓湯允謙等勛貴子弟，攜幹之士，以商隊、使節之名深草原，扶助弱部，結豪酋，令其彼此制衡，永無寧日。彼等自顧不暇，則我九邊自可安枕。其地貧瘠，縱有雄主亦難整合，只要不鐵板一塊，便如散沙，難傾國之禍。如此，我大明可坐收漁利，以最小代價保北疆太平。若強行攻佔，實則是以我之珍寶，易彼之敝帚，縱是戰場全勝，於國計民生而言，亦是虧本的買賣，可謂打贏了也算輸。”

這番話，將“價比”和地緣政治的現實冷酷地攤開，直言佔領草原在經濟和戰略上的不智。

嘉靖帝聽完，腳步未停，角卻勾起一似笑非笑的弧度，側頭瞥了陳恪一眼，語氣帶着幾分玩味：“哦？照陳卿這般說法，那當年祖皇帝五征漠北，勞師眾，眼豈非還不如你陳子恆徹？”

這話分量極重，近乎誅心之論。若在平日朝堂，足以讓言彈劾陳恪“大不敬”。

然而此刻，江風月，氛圍微妙地鬆弛。

陳恪先是一怔，隨即竟也放鬆下來，臉上出些許訕訕之，彷彿晚輩在長輩面前的不好意思，拱手笑道：“陛下折煞微臣了。臣豈敢妄議先帝功業？此一時，彼一時也。祖時，國勢鼎盛，兵馬強，北元殘餘勢力猶存，確有犁庭掃、彰顯天威之需。然今時今日，國用與往年不同，北虜勢亦異。唯有效法太宗皇帝靖難開拓之神，而非必循其舊跡，方是真正的繼往開來。”

他這話說得巧妙，既承認了時代變化，又高度讚揚了朱棣的“神”，將策略的不同歸結於客觀條件，保全了先帝的面。

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