嘉靖三十六年，五月末，蘇州。

連日的霾與抑，彷彿凝結在了蘇州城的白牆黛瓦之間，揮之不去。

李贄、王矩等人的沉默抵抗，如同浸了水的棉被，沉重地覆蓋在每一個心懷觀的商賈心頭，讓他們窒息，卻又不敢輕易掙。

朝堂之上，來自京城方向的力也與日俱增，通過各種秘渠道傳遞下來，雖未形明旨，但那冰冷的質疑與催促，已然如同懸在頭頂的利劍。

時間，站在了陳恪的對立面。

他深知，陛下在北方為他頂住的力並非無限，朝中那些反對開海的勢力正在不斷匯聚、發聲。

若他遲遲打不開局面，拿不出令人信服的進展，即便陛下聖心獨斷，也難堵天下悠悠之口，更會消耗掉那本就脆弱的信任。

他必須快，必須用一場無可爭議的勝利，來鞏固陛下的決心，碎所有質疑！

於是，原本計劃在一個月後、待各項籌備更為充分時方才舉行的“定策大會”，被陳恪以驚人的魄力和效率，強行提前了！

消息如同上了翅膀，瞬間傳遍了南直隸乃至浙北的頂層商圈。

這一次，不再是面向所有士紳商賈的“博覽”，而是規格極高、僅憑請柬方能的“閉門磋商會”。

請柬由總督開海事宜衙門與應天巡衙門聯合簽發，措辭嚴謹，卻着不容置疑的份量。

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