嘉靖三十六年，三月春。

應天府。

長江的氣裹挾着暖意，已悄然浸潤了這座留都的牆黛瓦。

相較於北京城的肅殺與抑，此地的空氣里似乎總飄散着一屬於江南的慵懶與浮華。

秦淮河的胭脂水氣，紫金山的鐘靈毓秀，與六朝金沉澱下的市井喧囂織在一起，構了一種獨特而微妙的氛圍——既是帝國的陪都，卻又彷彿遊離於真正的權力漩渦之外，自一方天地。

陳恪的赴任，安靜的不似他以往的風格。

沒有欽差儀仗的煊赫，沒有新上任的三把火。

他輕車簡從，只帶了阿大和寥寥幾名心腹護衛，幾輛馬車載着必要的文書箱籠，悄無聲息地便進了南京城。

行程低調得近乎刻意。

陳恪深諳此道，此番他已非手持王命的欽差，而是調任的地方員，過分的張揚只會徒惹猜忌，授人以柄。

在南京這套早已運轉、且與北京中樞保持着微妙距離的僚系中，一個“空降”的兵部左侍郎，越是表現得謙遜、守禮，才越能減不必要的麻煩，也越能看清這潭水的深淺。

抵達當日，他便依循場規矩，先至南京兵部衙門報到。

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