嘉靖三十五年，三月。

京畿之地，春寒料峭，冬的餘威仍在灰濛濛的天空和刺骨的北風中負隅頑抗，但紫城琉璃瓦下暗涌的暖流與權力更迭的熱度，卻已悄然破冰。

西苑通往神機營火藥局所在的寬闊道上，車馬絡繹不絕，蹄聲踏碎清晨的寂靜，車轅過青石板路的轔轔之聲終日不絕。

這支隊伍構奇特，有戶部度支司主事捧着急撥付銀兩的批文，有工部虞衡清吏司郎中押送着整車的鐵、銅與硝石，有來自宣大、薊遼、乃至東南抗倭前線着戎裝、面帶風塵之的差，持着各鎮總兵、督的加急文書，前來催請軍械。

所有這些份各異、目的不同的人，匯聚於此，目標只有一個——那座戒備森嚴、日夜轟鳴、彷彿一頭不斷吞吐金屬與火焰的巨般的龐大建築群：神機火藥局。

而掌控這頭巨，讓這帝國最尖端、最致命的武力源源不斷產出的，眾人都知道是一位年僅弱冠、卻已權傾朝野的年輕人——靖海伯、兵部右侍郎、協理京營戎政，陳恪。

嘉靖帝朱厚熜對陳恪的信任，已到了近乎“偏私”的程度。

舍之，沉水香的青煙繚繞中，但凡是陳恪以“強軍固防、靖海平虜”為由呈上的奏請條陳，無論是請求增撥巨款以擴建作坊，還是調撥某地特產的優質料，抑或是破格提拔某位有特殊技藝的匠戶，甚至是為火藥局爭取某些超然的獨立核算權限，筆硃批幾乎總是不出意料的兩個字：“照準”。

時常還會附加“速辦，勿誤戎機”、“該部知道，依議行”等更顯急迫與支持的語句。

在皇帝的排序中，供奉玄修、丹爐不熄與宮苑樂的用度自然是雷打不的第一位，不容任何人、任何事撼。

然而，在這之後，優先滿足的，絕非後妃脂、宗室恩賞，甚至不是修補太廟社稷壇，而是陳恪和他的神機火藥局。

這份恩寵，超越了常規的部議流程，也越過了無數紅眼病的妒忌與腹誹，為一種令人側目又無可奈何的特權。

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