嚴府·深夜書房

爐火發出輕微的噼啪聲，映照着嚴嵩壑縱橫、此刻卻憂心忡忡的臉。

燭在他深陷的眼窩下投下濃重的影，顯得他比白日里更加蒼老衰頹。

“世蕃……”嚴嵩的聲音乾沙啞，帶着一種揮之不去的憂慮，他渾濁的目盯著兒子，“今日陛下……對那三百五十萬兩，究竟是何態度？可曾……可曾細問來源？對那一百四十萬兩未戶部、直帑與宮用專款之事……可有隻言片語的疑慮？”

嚴世蕃坐在下首，正自斟自飲一杯溫熱的參湯，聞言放下茶盞，臉上帶着一不易察覺的、被反覆盤問後的不耐，但語氣依舊保持着恭敬：“父親大人多慮了。陛下龍心大悅，贊您‘老謀國，辦事得力’！銀子實實在在了庫，解了燃眉之急，又無需陛下親自開口拆借宮用，省去了多尷尬？陛下高興還來不及，怎會細究這些末節？至於規制……”他嗤笑一聲，帶着年得志的銳氣，“規制是死的，人是活的。若都循規蹈矩，層層報批，戶部那群人推諉扯皮起來，黃花菜都涼了！陛下想用錢時用不上，那才不！兒子這是恤聖心，替陛下分憂！”

嚴嵩抬起眼皮，那雙察世事數十載的老眼，此刻銳利依舊，直刺嚴世蕃：“恤聖心？世蕃，你莫要聰明反被聰明誤！三百五十萬兩……數目太大！樹大招風！朝廷清流、六科給事中，甚至那些勛貴，都瞪着眼睛看着！你將一百四十萬兩繞過戶部，雖投陛下所好，卻也授人以柄！若有人以此攻訐，言我嚴家‘擅專’、‘上’、‘壞朝廷法度’，縱是陛下此時滿意，為父擔心……此事恐留後患！”

嚴嵩的擔憂纏繞在心頭。

他太了解朝堂的兇險，任何一點逾矩，都可能為垮駱駝的稻草。

鄢懋卿此行過於順利，數額過於驚人，而兒子的置又如此“便捷”，他總覺得……有哪裡不對勁，彷彿平靜水面下藏着未知的漩渦。

“父親！”嚴世蕃的聲音陡然拔高，帶着一種被質疑的慍怒和年輕人特有的自信，“您老如今怎地如此……畏首畏尾？陛下滿意，國庫充盈，宮用無憂，這便是最大的規矩！最大的道理！至於那些清流腐儒、言嗡嗡，他們除了皮子利索，還能做什麼？只要我們牢牢抓住聖心，一切流言蜚語，不過是清風拂面！兒子行事自有分寸，斷不會給那些人留下把柄！您就安心頤養天年，這些事務，兒子自會置妥當！”

這番“一切為聖上”的論調，聽起來冠冕堂皇，卻也霸道地將嘉靖的意志凌駕於一切規則之上，出一種“揣上意即可為所為”的危險信號。

嚴嵩聽著兒子的話，臉上的皺紋更深了。

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