靖海伯府東暖閣，嬰孩細弱的哼唧聲被李嬤嬤練的輕拍和低平，重新歸於寧靜。

陳恪站在搖籃邊，指尖輕輕拂過兒子陳忱睡中微蹙的眉頭，那點細微的褶皺，像極了他此刻心頭難以言喻的牽絆。

窗外晨熹微，常樂仍在淺眠，產後初愈的臉龐帶着一恬靜，卻也掩不住連日勞的疲憊。

“伯爺，宮裡來人了，黃公公在門外候着，說是萬歲爺召您即刻西苑覲見。”阿大的聲音得極低，從門外傳來，打破了這短暫的安寧。

陳恪心頭微沉。

殿試之期近在咫尺，此刻召見，用意不言而喻。

他最後看了一眼搖籃中子，又為常樂掖了掖被角，轉時，眼中那抹初為人父的已盡數斂去，重新覆上靖海伯應有的沉靜與銳利。

緋蟒袍加，他大步踏出暖閣，將後那片溫馨與牽挂暫時封存。

西苑舍，依舊是沉水香裊裊，銅鶴吐煙。

嘉靖帝一素白道袍，盤坐於團之上，並未如往常般打坐，而是着窗欞外新的芽出神。

陳恪的到來並未驚擾這份靜謐，他依禮跪拜，聲音清朗：“臣陳恪，叩見陛下。”

“起來吧。”嘉靖的聲音帶着一不易察覺的倦意，目落在陳恪上，銳利如昔，“陳卿，家中可安好？常氏與小忱兒如何？”

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