張居正突然轉，目如炬：“子恆可知，朝中有人議論你越權專擅？”他的聲音很輕，卻像一把刀子，“火藥局雖屬兵部，但工部也有監管之責。如今你一人獨攬大權，連高尚書都不過問...”

陳恪暗自冷笑，張居正這話綿里藏針，表面是提醒，實則是威脅。

“前輩明鑒。”陳恪的聲音清朗如玉磬相擊，“下奉旨總理火藥局，所有章程皆經聖覽。”他故意頓了頓，“若前輩覺得不妥，不如一同面聖陳？”

張居正角了，他沒想到陳恪會直接搬出嘉靖，這招以退為進着實高明。

他輕笑一聲，拂袖走向窗邊：“子恆多慮了。本只是好奇，你為何對火藥如此...”他的目掃過院中忙碌的工匠，“痴迷。”

這個措辭用得微妙。

在明代場，“痴迷”往往與“玩喪志”掛鈎，是文臣大忌。

而火藥等，時常被認為是奇巧計，難堪大用。

陳恪聽出弦外之音，卻不急不惱：“前輩可知蘇州新軍之前，我軍火炸膛率幾何？”

不等張居正回答，他自問自答：“三。”這個數字像塊石頭砸在青磚地上，“而經下整頓後的蘇州火坊，炸膛率不足半。”

院外突然傳來工匠的號子聲，數十人正喊着節奏搬運硝石。

張居正過窗欞去，只見那些匠人雖汗流浹背，眼中卻閃爍着罕見的專註。

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